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　朝鳥さゆるはあまりハンバーガーは好まないが、「女子大生グループが気ままにくつろぐ場所といえばバーガーショップっきゃないでしょ」と他の三人に言われたら、「そうなの……？」と受けいれるほかなかった。
　といっても中高生時分とはちがうので、激安激混みバーガー店ではなく、なんかオーガニックでマッシュルームなんかも入っていて、夜はカフェバーとしても使えるような、ちょっとだけ高級な店に入った。
「いただきます」
　合掌してから葦野橙子（よしの・とうこ）が手にしたもの、それはエビカツアボカドバーガーである。ライ麦入りのバンズは肉厚、スパイシーソース増量のオプションも選んでいる。サイドメニューは厚切りポテトとホットコーヒーだ。
　数寄屋橋井乃梨（すきやばし・いのり）は、メニューを三周してようやく決めた。テリヤキチキンバーガー、ただしバンズをグルテンフリーに変更、ピクルス抜き、レタス増量、ソースは別添えで。カスタマイズの多さにカウンターのスタッフが一瞬固まったが、井乃梨は意に介さない。いまも「この店のテリヤキは硬いな」と不平を言いつつ平然と食べている。サイドはミニサラダ、ドリンクはハーブティー。
　松かれんのトレーには、ダブルパティのスモークチーズバーガーが鎮座していた。サイドは大盛りポテト、ドリンクはコーラのLサイズ。追加でオニオンリングまで頼んでいる。「え、みんな少なくない？　足りなくなったら分けるよ」と言いながら、すでにポテトを半分くらい平らげていた。
　さゆるのトレーは四人の中でいちばん地味だった。プレーンのチキンバーガー、サイドはスープ、ドリンクはお冷やだ。「これで十分だから」と言ったとき、三人から同時に「え」という顔をされたが、さゆるはただ小さく笑っただけだった。
「まずは前期末テスト終了おめでとー。かんぱーい！」
　唐突に橙子がコーヒーカップを掲げたので、かれんは即座に応じた。さゆるもなんとなく真似る。井乃梨はまるで無視していたが、他のメンツの視線を感じたか、「しょうがねえなあ」と形ばかりグラスを持ち上げた。
「一時の平安だな。試験結果が出るまでは」
　井乃梨が言うと、「やめてー、結果どうこうの話はー」と橙子が耳をふさぐ。かれんは「まあまあ」と言って、「でもなんとかなりそうですね」と言ってストローをンゴゴと吸い込んだ。「さゆるさんのおかげで！」
「助かる」
「助かった」
　井乃梨、橙子も同意見らしい。「そんな、私は特に──」さゆるは手を振るが、「謙遜しなさんな」と井乃梨がかぶせてきた。「さゆるのノートのコピー、マジ役立ったよ。下手な教科書より頭にスルスル入る」
「助かるよねー。友達にブレインがいると」橙子もつづける。
「ブレインなんて」
「なにをおっしゃいますやら！　どの試験でもさゆるさんは、スラスラ答案を書き進めていって残り時間暇そうにしていたじゃないですか」こちらはかれん。
　そんなことはとさゆるは言うも、図星だった。別に余裕ぶりたかったわけではないが、どの講義も要点はつかんでいたから、テストといってもそう困らなかったのはたしかだ。それに、
「これからも頼んます」
「橙子、さすがちゃっかりしてるな。まあ私も以後よろしくと言いたいが」
「右に同じです！」
　なんて友達三人に喜んでもらえると、そう悪い気はしないのだ。
「そいでさー」ハンバーガーを平らげたあたりで橙子が言った。「いよいよ大学生活初の夏休み！　アーンド最初の週末！　どっか行かない？」
「いいけど、どこへ」井乃梨が応じ、
「土曜は難しいけど、日曜か月曜なら」プロムナードの都合もあるので、さゆるが条件付きで賛成すると、
「そんな、ウェイ系大学生みたいな……」と、なぜかかれんは感極まったように言った。
「え？　かれん行かないの？」
「行く！　行きます！　ウェーイ！」
「え、ウェーイ？」橙子は目を丸くした。
「ウェーイって本当に口にするヤツはじめて見たな」井乃梨も呆れたような口調だ。
「ちょっと、橙子も井乃梨も」なんとなく、分かる気がしたのだ。こういうとき、ほんの少しだけ自分の殻を破ってみたくなる気持ちは。だからさゆるも言った。「ウ、ウェーイー……？」
　白けるかと思いきや、腕組みして橙子はしみじみと告げたのである。
「さゆるって美人だから、何言っても絵になるなー」
「少しはにかんでるところがそそる」
「さゆるさん、可愛すぎてずるいです」
「……そう？」
　さゆるは首をかしげた。
　昔は、こういうことをしても、どうにも様にならなかった気がする。いやむしろ、こういうことをしようとすら思わなかった。
　ここで、
「いや、そこ普通に返すところじゃないから！」
　三人の声が重なった。

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