Day after day｜リアクション

Day after day

　今年はあいにくの雨だった。寝子島恒例『七夕ゆかたまつり』の話だ。豪雨というレベルでドカドカ降った。たぶんゆかたまつり史上最大の降雨量だったのではないか。
　それでも寝子島市街はうんと活気づいていて、各会場は雨にも負けない盛り上がりだった。うまく運営されていて会場移動もスムーズ、予定されていた屋外イベントも、場所を移すことでほとんど中止にならなかったというのだからすごい。
　もちろん羽生碧南だって、大いにこの夜を楽しんだ。

　鷹取洋二とデートしたのだ。ふたりとも浴衣で。
　浴衣姿で待ち合わせ場所にたどりついたとき、洋二が示した反応が忘れられない。紺色の浴衣姿の彼は数秒、黙ってまばたきして、
「……見とれちゃったよ」
　と照れ気味に告げたのだから。
「美しいよ、碧南さん」
　あんまりにも直球で褒められたものだから、碧南だって赤くなってしまう。
　碧南が選んだのは、白地に赤い椿を大きく散らした浴衣だった。帯は深みのある紅で、巾着は緑。われながら、よくまとまったと思う。高身長女子が似合う服というのは本当に限られていて、その数少ないものの一つが夏の二大ファッションの一つ、浴衣なのだ。だから洋二に褒められるより前から、少し自信はあった。それでも、ここまでの反応は想像していなかった。
　二大ファッションのもうひとつ？　言うまでもなかろう？

　相合い傘で手をつなぎ、祭りの夜を歩いた。
　洋二の手は温かかった。うるさいほどの雨音のおかげで、会話するには肩をくっつけ頬を寄せなければならない。
　特別なことは何もしていないのに、どうしてこんなに楽しいんだろう。
　屋台で買った焼きとうもろこしは、豪雨のせいで少し湿っていた。それでもふたりで食べると美味だった。
「碧南さんって、お祭り好き？」
　洋二が聞いた。
「好きだよ。高校のころから、この祭りが毎年楽しみで」
「僕もそう。来るたびに好きになる」
　移動の途中、雨の勢いが増してきた。するとごく自然に、洋二は傘を碧南の方へかたむけている。自分の肩が濡れているのに、気にする様子がない。
　こういうさりげないところが、と碧南は思う。
　洋二さんなんだよね。
　だから、好き。
　特に目的もなくそぞろ歩いていたら、アウトレットモール内特設ステージで、浴衣コンテストの参加者募集が行われていた。まだ参加者が足りていないらしい。町役場の職員が、一生懸命ビラを配っている。
「出てみる？」
　なにげなく洋二が言った。
「え」
「浴衣コンテスト。カップル部門があるみたいだよ」
「ちょ、ちょっと待って」碧南は思わず足を止めた。「恥ずかしくない？」
「僕なら平気だよ。だって、みんな碧南さんのことしか見ないだろうから」
「もう、またそんなこと言って」
　洋二の口調にはまったく悪気がない。ないだけに、困ってしまう。
「それにさ、僕は碧南さんと一緒なら、なんでも楽しそうだなと思えるんだ」
　楽しそう……そうかも。
　私も、洋二さんとなら。
　カップル部門のステージに立ったとき、碧南は正直かなり緊張した。観客の視線が一斉に集まる感覚は、バスケのコートとはまた別の種類の緊張だった。でも洋二が隣にいて、「大丈夫、きれいだよ」とそっと言ってくれたので、なんとかずっと笑顔でいられた。
　優勝こそ逃したものの、結果は見事、二位入賞だ。
「おめでとうございます！」
　女性司会者にトロフィーを手渡されたとき、碧南はまだ少し信じられない気持ちでいた。副賞として商品券までもらえた。高校生のお小遣いくらいの金額ではあるけれど、洋二と一緒に受け取ったのだと思うと、なんだか宝物みたいに感じる。
「やったね」洋二は嬉しそうに言う。「碧南さんのおかげだよ」
「洋二さんの浴衣も格好よかったから」
　ふたりで顔を見合わせて笑った。

　獲得した商品券の使い道は、あっさり決まった。
　数日後、木天蓼大学内の生協で、ペットボトルの麦茶とお菓子類をどっさり買い込んだのだ。
「なんかもっとおしゃれなものに使えばよかったかな」
「いや、これがいいよ」洋二は言った。「幸運はみんなでわかちあいたいじゃないか」
　みんな、というのはイセ探のメンバーのことだ。
　今日は木天蓼大学異世界探検部の合宿、といっても、以前のように無人島に渡るのではない。今回の舞台は学内だ。教養棟Aの屋上で、夜っぴきミツバチの巣箱を見張るというミッションをおこなう計画なのだった。もちろん無許可、なので隠密に行動せねばならない。
　警備員にでも見つかろうものなら、すみやかにつまみ出されてしまうだろうから。

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