Day after day｜リアクション

Day after day

　昨夜はあまり眠れなかった。
　それでも、目覚まし時計に先んじること三十分で目が覚めた。
　なんだかなぁ。
　桜井ラッセルは、半熟の目で天井を見つめる。
　寝子島から神魂が消えて、すくなくとも、ほとんど消えてしまって──。
　俺は力［ろっこん］を失った。
　もう鳥にはなれない。当然、空を飛ぶことだって。
　でもそれでいい。俺の隣には、風の精晴月がいるから。いや、元・風の精か。
　首だけ動かして隣を見た。
　晴月はラッセルに顔を向けて寝息を立てている。薄い唇がわずかに開いて、規則正しい呼吸を繰り返している。寝汗で、額に前髪がしっとりと貼りついていた。
　晴月も力を失った。もう精霊じゃないんだ。公的には八幡かなえって名をもつ人間の女性だ。かなえさん──九鬼姫さんの設定を引き継いでいるからなんと二十三歳で、俺より歳上ってことになるけど、ほんとはまだ、生まれて二年なんだよな。
　俺、いつだって晴月のこと考えてる。
　晴月が幸せでいてほしい。
　晴月も俺の気持ちにこたえてくれる。
『私、幸せだよ』
　いつだってそう言ってくれる。だいたいいつも笑顔だ。
　でもな──そうでないときがあるんだ。
　晴月がときおり、寂しげな目をすることをラッセルは知っていた。「どうした？」と尋ねても「え？」とすぐにいつもの彼女に戻ってしまうので、横たわっているものの正体はわからない。けれどラッセルには想像がついていた。
　力を失ったことに、俺以上に打ちのめされてるんだ。
　晴月は風と一体化し、どこまでも飛ぶことができた。単なる貝殻を、ラッセルとだけ通信できるガラケーならぬ『殻（がら）ケー』に変えることができた。ときには突風や、台風級の強い力を発揮することができた。
　鳥に変身できる人間、それがラッセルだったとすれば、晴月はきっと、人間に変身できる風だったのだ。
　彼女が一時、神魂とともに消滅しかかっていたこともそれで説明が付く。九鬼姫から『人間としての存在』を譲られたといっても、そのことは同時に、飛べない肉体に縛り付けられたことを意味する。
　晴月ははっきりと言葉にしたことはないが、飛べなくなったことが心に影を落としているのだろう。
　せめて、時間による解決を期待するしかないんだろうか……。
　いや、人間の素晴らしさを知ってもらうってのはどうだ？　人間にしかできないことの価値を──。
　人間にしかできないこと？
　突如、ラッセルのなかに生理的な感覚が首をもたげた。血が下腹部に集まってくるようなモヤモヤした、というより……ムラムラとした感じ。
　彼女の、薄いＴシャツの襟元が垂れ下がっていた。鎖骨から胸元にかけての白い肌が、朝の光にやわらかく浮かび上がっている。見ちゃいけないと思うのに、視線を動かせない。
　おい！　俺！　まだ朝だろ！　しかも平日！　まだ金曜日！
　けれどあらがえぬ十九歳の本能、どうしようもないものが、ますますどうしようもなくなってきた。
　せ、せめてチューくらい……。
　我ながら不謹慎きわまりないと思いながらも、ラッセルは顔をそろそろと晴月に近づけていく。
　わっ！
　晴月の目が開いた。
「おはよ」

「お、おう」
　心なしか、晴月のまなざしが厳しいように思えた。
　もしかして俺、唇突き出してタコみたいな顔になってたとか！？
　ところが、
「……んっ」
　舌先がふれあう甘い感覚が脳をつらぬく。
　キスしてきたのは、晴月のほうからだった。
　唇を離したと同時に、晴月は言ったのである。
「したいの？」
「えっ！？　い、いやそんなことは」
「うっそだー。いま私に、なんかが当たってるよー？」
　いいよ、と言うかわりに晴月は、もう一度ラッセルに唇を与えた。

　ラッセルの世界は、晴月だけになった。