Day after day｜リアクション

Day after day

　洋二と碧南が明かした話はなんとも奇天烈だった。だが奇天烈すぎて逆に、とっさの作り話ではないと直感した。
「んー、ミツバチが……？」
　神魂を知るラッセルだから、ありえない話ではないとは思う。だが、異世界探検部の部長──オルガという人物の唱える理屈には、どうにも飛躍がある気がした。発端は、夜に飛ぶミツバチが学内で目撃されたとの噂らしい。でもそれ、誰が目撃したのやら。
　木天蓼大学異世界探検部の面々は今夜、扉も閉まったあとの校舎に居残って、屋上にテントを張り巣箱を交代で見守る計画だという。明確な規則は知らないが、施錠後の学校にとどまるのはおそらく禁止行為だろう。
「これも立派な部活動だから。大学には秘密にして」
　碧南が懇願するように言う。
「頼むよ桜井くん」
　洋二まで拝むような顔をしてくる。どうやらふたりはカップルらしく、なんとも息が合っている。
　……そういう目で見られると弱いんだよなぁ。
　ラッセルも高校では生物部だった身だ。ミツバチの美しさも知っている。蜂を観察するというだけのことが、なんの罪になるだろう。
「わーった！　わかりました！」
　ポンと手を打った。とたん、静かな廊下に音がこだまして、「しーっ、静かに！」と碧南と洋二から言われ謝るハメになる。
「じゃあまあ、俺これから帰るけど、ヤバそうなら警備員とか大学職員さんの目をそらしたりしますんで。どーぞごゆっくり」
　と言いながら実は、内心彼らをうらやましくも思ったりする。
　だって夜中のミツバチが、異世界に行ってるかもって話だからな！
　ビンゴならすげーことだし、無駄な努力に終わったとしても、感じたワクワクは残るよなぁ。
　明日は休みだ。晴月待たせてなかったら、絶対まざってたな。
　幸運を、と告げてラッセルは彼らと別れた。おしつけられたような『ポケリスウェット』のペットボトルとともに。
　目の前の冒険（？）よりも、大事なものを優先する……これが、大人になるってことなのかなぁ──。
　だがラッセルは、階段の途中ではたと足を止めた。
　昇ってくる足音がする。
　おいっ、さっそくピンチかよ！？

　屋上ではテントの設営がはじまっている。
「今日はメンバーが三人もおらんさかい、人手はホンマ助かるわ～」
　煌牙とともにシートを広げる。なんだかんだで豪も今夜の参加を決めたのだ。
「屋上の管理責任は俺にあるし、ミツバチに何かあったら大変だからな」
　豪はオルガの予想を信じ込んだわけではない。けれどもことの正否はともかく、屋上でキャンプなんていうシチュエーションに気持ちが昂ぶるのは事実だ。もちろん、謎の探求にも。
　理屈じゃねえんだよな、冒険したい気持ちは。
　オルガは少し離れた場所で、巣箱に向けて器具を設置していた。小型センサーだ。ミツバチが動けばスマホに通知が来るらしい。
　ランタンの灯りに照らされたオルガの横顔は、やけに真剣だった。風が吹くたび髪が乱れるが、本人はまるで気にしていない。昼間の無邪気な調子より、いまのほうがずっと年上らしく見える。
　そういえば、と豪は煌牙に告げた。
「屋上にテントとか簡単に言うが、屋上は地面じゃねえからペグは打てねえぞ。しかも高いとこは風が強い」
「しもた！　ほなどないしょーか」
「ロープや重石を使って固定が必要だな。まあ、やってみるさ。こちとら探検部だ」
「『無印の』、でっか？」
「『正統派の』と言ってくれ」
　ラッセルと別れた洋二たちもほどなく合流し、屋上はにわかキャンプ場と化したのである。
「騒ぐのは厳禁だ。火も使うなよ？　いいな？」
　豪はロープの束をほどいた。
　口元が緩みそうになるのを、わざと咳払いでごまかす。