Day after day｜リアクション

Day after day

　外に出ると、七月の夜気が顔にぶつかった。
　湿った風。虫の声。街灯に照らされた構内の芝生は、昼とは別の色をしていた。
　豪が手短に説明してくれた。
「たまげたな。まだ始まったばかりなのにいきなりセンサーが反応したと思ったら、急に群れが出ていきやがった。屋上から真下に向かって、そのまま校舎沿いに降りていって……正門の方かな、あっちに消えた」
「全部ですか？」
「全部かどうかはわからない。暗いし、早すぎて数えられなかった」豪は腕を組んだ。「巣ごと移動してんのか、それとも巣ののれん分け、つまり分蜂（ぶんぽう）ってやつか。にしても夜中に動くのは、やっぱりおかしいんだよな」
　豪が自分でも奇妙だと思っているのが、声でわかった。
「ゆくえ追うです！」
　オルガが高らかに言った。
「その先にきっと、異世界へのゲートが待ってるノ！　見テ！」
　オルガの指差した先で、街灯の光が湿った舗道に滲んでいた。
「オホー！　きっとあれ、道蜂（みちばち）！」
　その向こうへ、本当に何かが飛び去っていった気がする。
「道蜂って何ですか」とラッセルは洋二に小声で聞く。
「方向を知っている先導役の蜂のことだよ。分蜂のとき、新しい巣場所に案内するんだ」
「詳しいですね」
「部長の受け売りだけどね。はっはっは」
　豪はすでに正門の方角をにらんでいた。
「で、追いかけるのか？」
「もちろんデショ！」
「夜の構内でミツバチを追うのって、けっこう難しいぞ」
「やってみる価値あるやん？」
　煌牙が言う。
　豪は大きくため息をついた。でもその目に、興奮の色があるのを碧南は見逃さなかった。
「……はあ。しゃーねーな。俺が先頭行く。お前ら絶対に騒ぐなよ、いいな」
「了解やで」
「碧南さん、灯り持ってたよね？」洋二の呼びかけに、碧南はさっと懐中電灯を取り出した。
「はい、ここに」
　てきぱきと動く豪の周りに、自然と全員が集まっていく。
　ラッセルは泰子の方を見た。彼女はこの急展開を前に、慌てた様子もなく周囲を観察していた。
「あの、大丈夫ですか？」
「ええ、なんか、おもしろくなってきた」と泰子は答えた。「それに空、見て」
　ラッセル、そして釣られてか皆も夜空を仰ぐ。
　満月。くっきりと丸いものが昇っていた。　
　一行は正門の方へ歩き始めた。懐中電灯の光が、石畳の上を行ったり来たりする。
　しかし、ミツバチはいなかった。
　正門の周辺を一通り見て回ったが、群れの気配はどこにもない。街路樹の幹、花壇の合間、各自バラバラになって探す。
　植え込みそばの煉瓦道をさぐりつつ、ラッセルは考える。
　木を隠すのは森っていうよな。
　とすると蜂を隠すなら、やっぱ……蜂の巣か？
　ちがうよな。その巣箱から出ていった連中なんだし。
　う……しかし、
　俺、もう帰らねーと。
「何探してるの？」
　声がかかった。
　やべ、また一般人に見つかったか。
「なにって、えーと、いま作ってるアート作品で使うもん落として……」　
　言いながら振り返り、そのままこけてしまいそうになる。
「晴月！」
　月光を背に浴びて、エメラルドグリーンの髪が煌々と輝いていた。
「ひっかかったー」
　晴月は、引っ張っていた自分の頬から手を離した。こうやって声色を変えていたようだ。
「帰り遅いから、探しに来たよ」
「すまんこれにはワケが」
「いいって。それより、探してるんでしょ？　何かを」
「実はな、ミツバチだ」
「蜂？」晴月は目を見開いたが、「どうして？」とは訊かず「なら、私も一緒に探すよ」と、ラッセルの隣にしゃがみこんだのである。質問は後、と決めたもののようだ。
「おう。助かる」
　でも俺、本当は──。
　言いたい言葉をラッセルは飲みこんだ。
　晴月の心を埋めるものを、探しているんだけどな。ずっと。

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