コンロの火がつく。
　──開演だ！
「スポットライトっ！」
　萌が指を鳴らすと、ぱっとキッチンに照明が灯った。
　白いコックコートに身を包み、萌はくるりと一回転、
「さあさ皆さまお立ち会い☆　本日これより調理いたしますは──」
　びしっ、とおたまを掲げ宣言した。
「愛のはじまり、そして再会の！　激辛バターカレーでございますっ！！」
　アーナンドは一瞬ぽかんとしたがすぐに理解した。キッチンは劇場、演目はカレーなのだと。キリッと、かつての彼を彷彿とさせる表情を見せ、
「では萌ちゃん、まずは」さっと取り出す。
「玉ねぎ！」萌は即答。食い気味に！
　聖剣めいた包丁を萌は握るや、機械のように正確に、速く、あざやかに玉ねぎを微塵にした。
　アツアツにしたフライパン、ここにどっと落としたのはサラダ油ではなくバター、それも、たっぷりの！　そこに刻み玉ねぎをドロップ！
「炒める炒める炒めるよー。ここで手を抜くと全部が台無しーっ♪」
　火力は強。十段階でいえば──十一！　素人がやれば玉ねぎなんて瞬時に炭だ。だがカレーを作る鬼河内萌に、精神的動揺による調理ミスは決してない！ と思っていただこうッ！
　アーナンドも負けてはいない。青唐辛子、ニンニクを瞬時に刻み、生姜を擦り、大フライパンへと投入する。さらにトマトペースト。すべてが熱とともに一体化していく。
「ええと、あのときの……スパイスの加減は……」
　アーナンドの眉間にシワが寄った。
「『激辛』で『爽やか』って話だったよね？」
「ええ、あのころ覚えたての……郷土の味とはちがいます。それどころかインドからも外れたような」
「スリランカ風？　ビンダルー？　あ、わかった☆」
　萌の頭上で豆電球が光った。
「きっとファール風だよ！　親のカタキみたいに辛いやつ！」
「そう！　それです！」
　萌が手のひらを差し出す。パン、とアーナンドが叩いた。
　ファール（Phaal）風──インド直送ではなくイギリス経由のカレーだ。暴力的な辛さと、極上の爽快感が特徴である。
「だったら唐辛子、追加しないと☆」
「ハバネロもです。それも大量に！」
　アーナンドはプロ、もちろん萌もプロだ。阿吽の呼吸で整えていく。
　カレーはスパイスが命。スパイスの配合は責任をもってアーナンドが行う。フェンネルシード、カイエン、カスリメティ、必要なスパイスをつぎつぎと整え、魔術師のように分量を測り、ミックスしていく。
　萌のフライパンはもはや楽器だ。しかも爆音系の。左手の動きはリズムを取る。右手でかき混ぜる音はパーカッション。ジュウジュウ立つのはメロディラインだ。
「うっひゃー、目に染みる～。でも涙だってスパイスだからっ♪」
「スパイス配合完了。鍋、温まってますよー」
「ベストなタイミングだよ、シェフ！」
　どさあっ、と投入する。もうもうと湯気が立ち上る。舞台用スモークかという勢いで。
　水はいらない。必要なのはトマト缶だ。うんと入れる。グツグツ煮る。鶏もも肉も追加してさらに煮る。煮る！　まだ煮る！
　タイミングを見つつ混ぜて混ぜて、チキンに火が通ったあたりでスパイスが鍋に熱烈参戦した。
　味見を終えたところで、
「あ、そうだ。奥さんの曲、聴かせてもらっていい？」
　店の隅のCDプレイヤーとラックに萌は近づいた。
「それは」
　言い淀んだアーナンドだったが、小さく首を振って、「ラックの一番下です」と告げた。
　スピーカーから流れてきたのは、ヨナ抜き音階のギターだ。どう考えても、この店の空気と合ってない。
　うわー、ド演歌だ。
　あえてカタカナ表記すれば『チャンチャカチャン』なやつだった。エスニックな内装とスパイシーな香りに満ちた店内が、たちまち場末の赤ちょうちんの雰囲気となる。
　イントロが終わり、いよいよ歌が入るその瞬間、
「男のォ、うぅぅみだぁぁあ、カツオ一本釣りぃぃい～♪」
　スピーカーの音を軽く凌駕する、力強い歌声が聞こえたのである。開け放たれた戸口から！
　ドアの向こうに立っていたのは、ふくよかな女性だった。写真と寸分変わらない。いや、写真よりもずっと輝いている。オレンジ色のサングラスを頭に乗せて髪は夜会巻き、首にひるがえるのは紫のストール。
　ナイアガラ滝子が、ここにいる。
　すんごい上手い！
　これが演歌歌手の実力か。ラスボスという感じ、ド迫力の歌声である。普段は演歌なんてとんと聴かないものの、萌は鳥肌が立つのを覚えた。だがワンフレーズで滝子は歌を終え、アーナンドに言い放ったのである。
「お父ちゃん、うち、帰ってきたでぇ！」
「滝子さん！」
　アーナンドは一気に堤防が決壊した感じである。べしょべしょに泣きながら走り出す。滝子も走り出す。やっぱり滂沱の涙とともに。
　カツオ一本釣りがどうのこうのというエクストリームな曲を背景に、夫婦はしかと抱き合った。
「滝子さん、もういい……もういいですよ……ビッグにならなくたって……だから戻ってきてください」
「なに言うてんのやお父ちゃん！」
　いけない、これ離婚の流れだ！
　萌は厨房に走った。頼れるものはカレーしか無い！　ご飯をよそって完成したカレーを……！
　だが予想は外れた。
「うち、とうとうビッグになったんやで！」涙ながらに滝子は叫んだのである。
「え？　でも体型あんまり変わって──」
「ちゃうわー！　歌や歌のハナシ！　ついにうち、コマソンが決まったんやー！」
「コマソンて」
　カレー皿を手にしたまま、萌は呆然と立ち尽くした。
「そんなスパイスないよね？　あ、もしかして、コマーシャルソングってこと！？」
「せやでお嬢ちゃん！　……って店員さん？」
「そうです！　って、ボクはいいから話の続きを！」
　さっきまで顔面溶けそうな涙顔だったのに、もうカラリと晴れた様子で滝子は言った。
「寝子島の『クラン＝G』いうゲーム屋さんのな、ノベリティーソングなんやで。これから全国展開していくさかい、ドーンとコマーシャルして認知度を高めよう、っちゅうことなんやて。そのコマソンの歌手に、うちが指名されたってぇわけやで」
　かくして滝子は歌い出す。
「♪ボドゲ買うなら『クラン＝G』、トレカ買うならぁあ『クラン＝G』ぃぃぃぃ～！」
　力強い演歌の歌いまわしである。まあ、キャッチーな名曲ではある。なお作詞作曲も滝子本人ということだった。
　え？　え？
　コマーシャル？　『クラン＝G』はたしかによく行く店だけどさ、オーナー変わって全国展開？　コマーシャル？　それってネットで？　テレビとかラジオ？　なんていうか急展開すぎて理解がおいつかないっ☆
　ちょうどそこへ、
「ちょっと待ったー！」
　ユウが飛び込んできたのだ。小学二年生のディピカ・さくらと五歳児のタクマ・ラジープ、ふたりの子どもの手を引いて。
「ナイアガラ滝子さん！　離婚は考え直してくださいっ。ほら子どもたちも！」
　ここで「ママー！」「さくらにタクマ～！」という涙の再会が繰り広げられたことは言うまでもない。
　目頭を押さえるユウ、萌もホロリとしつつも、そっとユウの袖を引っ張った。ささやき声で告げる。
「ユウくん実は、もう問題解決しちゃったみたい」
「えっ、マジかっ」
「でも、いい着地でしょ？」
「……だな」
　四人の声が重なるのを背に、萌はそっと出口に向かった。再会のカレーを残して。
　みんなで食べてね☆
　ユウも並ぶ。ふたり、並んで戸を閉め──
「うわあんた誰！？」
「思てたんとちがう！　ですわ」
　みちゃ子は、むくれていた。