素直になれなくて｜リアクション

素直になれなくて

「もうすぐお店に奥さん、来ちゃうんだよね？　だったらいまから、アーナンドさんの愛情が詰まった仲直りカレーを作ろう☆」
　ハートを狙うにはまず胃袋から、これが萌の人生哲学である。
　この事態を解決するのはカレーだ！　実際、アーナンドさんが奥さんと知り合うきっかけになったのもカレーなんだしっ！
「さあ、シェフ！　立って立って☆　のんびりしてられないよ～」
　彼は料理人、立って動き出せば元気になるだろう、と萌は読んだ。
　その読みは正しかった。立ち上がったアーナンドはすでに、憑き物が落ちたような顔をしている。
「やりましょう。萌ちゃん！」
「おー！」
　それにね、と萌はウインクする。
「奥さんってば『ビッグになるか、離婚の決心がつくまで』会いにこない、って言ってたんでしょ？　と言ってもさ～」
　萌は「にししっ」とユウ風に声を出して笑う。まだユウが固まっているので代理だ。
「もしかしたら、歌ではないところでビッグになっただけかも？」
　大変失礼ながら、体型の話かもしれないわけだ。ところがこれを聞くやアーナンドは爆笑したのである。
「そういう意味なら萌ちゃん、滝子さんはとっくに“ビッグ”ですねー」
　アーナンドはカウンターに引っ込むと、すぐに一枚の写真を手に戻ってきた。
「見てください。これ、新婚時代のワタシと奥さんね」
「えー！」
　萌は飛び上がりそうになった。
「このイケメンだれー！？」
　答はもうわかってる。わかってるのだけど叫ばずにはいられない。
　彫りの深い二枚目な顔立ち、シャープな体型、しかしその男性の涼やかな目を、萌は充分すぎるほどに知っていた！
「ワタシ、このころヒョロヒョロでしたねー」
「ヒョロヒョロじゃないよ！　インド映画のスターみたいだよ！　この人が十五年くらい？　で今のアーナンドさんになるなんて……それこそMMR出動案件だよ！」
　そして、当時のアーナンドの横に立つのが、ナイアガラ滝子だという。こちらは、現在のアーナンドに近い体型だ。もちろん若いのだけどもすでに、肝っ玉かあちゃん的な貫禄を備えている。でも性格は良さそうだ。すんごく明るい顔立ちなのには好感が持てた。
「もちろん、もっとずっと大きな体型になっている可能性もありますが、まあ、奥さんはすでに“ビッグ”だったのでして」
「なるほど……でも、アーナンドさんのこと、嫌いになったわけじゃないんだよね？」
「そう信じてます」
「だったらアーナンドさんのカレーがどうしても忘れられなくて、というのもアリアリだよ。よし！　なら再現しようよっ、『出会いの味』を☆」
このとき突然、ユウが息を吹き返した。
「オレっ！」
　火薬が破裂したような声だった。
　次の瞬間にはもう動いている。飛びつくようにして出入り口ドアへ手をかけ……たが、そこでぴたりと動きを止めた。
　軽い音が立った。入口にかかっていた『OPEN』の札を取ったのだ。かわりにユウがかけたプレートは、『本日臨時休業』だ。
　同時にユウは振り返った。
　何も言わなかった。けれど射抜くような、真剣な目を萌に向けたのである。
　──え。
　ドクン。萌の心臓は、大きな拍を打った。
　声は出ない。
　けれど、聞こえた気がした。いや、聞こえた。
　──『オレに任せろ』って。
　言葉じゃないのに。
　でも、確かにそう言った。
　次の瞬間、ユウはもういない。ドアが大きく開き、勢いよく閉まった。
　……そっか。
　萌は、ゆっくり息を吸った。理解する。
　ユウくん、きっと滝子さん説得するために行ったんだ。あるいは、少なくとも、カレー完成までの時間を稼ぐために。
　ユウくん。
　萌のハートがキュウキュウと鳴く。
　カッコいいじゃん……なにそれ……ずるいくらい。
　さっきまでマグロだったくせに。
　いや、だからこそか。
　決めるときは、決めるんだもんね。ああいうの、反則?
「……よし！」
　萌は両手で自分の頬をぱちん、と叩いた。
　ユウくん、そっちは頼んだよ。
　ならば。
　こっちは、ボクがやるから。
　萌のポニーテールが踊った。くるりと振り向いている。
「アーナンドさん！」
　萌は胸の前で拳を握った。
「作ろうよ、最高のカレー！」