素直になれなくて｜リアクション

素直になれなくて

　チャイムに指を乗せるだけで、まだ緊張してしまう自分がいる。
　難しいことではない。「昼食用にえびピラフを作ってみたら量が多かったんで食べない？」と言うだけの話だ。できるだけ自然な笑顔で。タッパーを持つ手のひらにはじんわりと熱が伝わっている。えびの匂いがほのかにしていた。
　鳴らそうと思ったそのときだった。
　ドアの向こうから、声が聞こえた。
「せっかく帰っ……」
　ののこの声だ。誰かと話している。
「やめて」
　相手が答えた。
「……できれば……にも……」
　と声はつづいた。
「……いま、ここにいること」
　すぐ気がついた。
　七夜さん？
　このアパートの壁は薄い。ドアもだ。だから声は届いた。ただ会話の全容まで聞き取れるほどではなかったけれど。
　七夜さんの声、明るくなかった。
　高校卒業後、九州の専門学校に進学したはずの七夜あおいが、こんな平日に寝子島にいる。
　英二は廊下に立ち尽くした。チャイムを鳴らすことも、引き返すこともできないまま。
　ドアの向こうは静かになっていた。会話が終わったのだろうか。いや、低い声に変わったのだと思う。
　きびすを返した。
　自室に戻り、タッパーをテーブルに置く。持っていたときは気にならなかったのに、離してみると手のひらの熱がすうっと引いていくような感覚があった。えびピラフが冷めていくのか、自分が冷めていくのか、よくわからない。
　窓から午後の光が差している。ぼんやりと明るい部屋で、英二はしばらく立ったままでいた。
　それからスマホを手に取った。
　素知らぬふうに、連絡してみよう。
　野々さんはきっと、七夜さんの助けになろうとするだろうし、僕もできる限りのことで手伝いたい。
　この間、高校時代の先生たちと話して助言をもらって、少し目の前が明るくなった経験があるし、きっと複数の誰かに話して反応して貰えるだけでも気が休まる……かもしれない……って思うから。
　NYAINを開き、野々ののこのトークを出して、文面を考える。
『えびピラフ作ったら余ったんだけど持っていっていい？』
　送信しようとして、止まった。最後の「持っていっていい？」は、許可を求めているのか押しつけているのか、我ながらよくわからない。
　直す。
『えびピラフ、余ったんで食べてもらえると嬉しいんだけど』
　この「嬉しい」は、なんだか重い。
『えびピラフあります　よかったらどうぞ』
　これでは八百屋の貼り紙だ。
　英二は後頭部をかいた。
　どんな文章を考えても、聞いたばかりの「やめて」が引っかかっている。あおいが来ていることは知らない体（てい）で連絡する。それは正しい判断のはずだ。でも、正しいことと自然なことのあいだには、思いのほか距離がある。
　五分ほど悩んだ末に、送った。
『えびピラフを作ったら、余ったんで部屋に持っていってもいいかな？』
　最初の文に近いけれど、ののことの距離感からして、これが一番しっくりくる。
　既読がつくまで、英二はなぜか正座していた。自分でも気がつかないうちにそうなっていた。
　返信が来た。
『実はね』
　ののこはフリック入力があまり得意ではない。この三文字の送信で止まって、英二をしばらくやきもきさせた。
　それからようやく、
『私の部屋にあおいちゃんが来てるんだ。驚かないで、来てくれる？』
　と続いた。
　英二はすでに立ち上がっていた。玄関に向かいかけたところに追伸が届く。
『えびピラフも忘れずにね♪』
　慌てて引き返してタッパーを手にした。もう、緊張していなかった。

このページにイラストを設定する