素直になれなくて｜リアクション

素直になれなくて

　佐藤英二は正座して、目覚まし時計を眺めていた。
　しばらく、無言で。
　余裕のある時間にセットしたのがいけなかった。朝、ジリジリと鳴った時計を止めて、もうひと寝入りくらい大丈夫だよね──と布団をかぶりなおしてしまったのだから。止めても数分後にまたジリジリとくるスヌーズ機能つき目覚ましならよかったが、しょせんは『クラン＝G』で安く買ったゴアラ型のノベリティーグッズだ。そんな気の利いたオプションはない。元はクレーンゲームの中身とおぼわしき品、せめてギャオーとでも鳴けば愛嬌もあろうけども、鳴るのはジリジリ一辺倒という物足りない品である。ただ、デザインが格段にカッコいいので愛用はしていた。
　現実を直視しよう。
　着の身着のままで飛び出そうと、午前の授業には間に合わない。
　もういっか。今日は休みで。
　英二は大あくびする。どうせ今日は三限目までなのだし、こうなれば毒皿精神だ。たった一科目のために登校するくらいなら、丸一日自主休講でよしとしよう。
　入学式からそろそろ三ヶ月、最近どうもこんな体たらくになることが多い。
　原因はわかっている。ゲームだ。つい「あと一ターン！」とか「このステージ終わりまで！」とかやってしまうせいで、どうしても就寝時間が遅くなる。となると体は正直で、必要なだけの睡眠をきっちりと取り返してくる。その結果が、これだ。
　とりあえず着替えてキッチンに立つ。
　何か作ろう。時間的には、朝食というよりは昼食だろうか。
　パンはない。炊飯器を見ると、昨日のご飯がそこそこ残っている。
　ほとんど食べなかったんだよな、昨日。スナック菓子をボリボリやったせいだ。
　とすればご飯ベースでなにか作るのがいいだろう。
　勢い込んで冷蔵庫を開けたが、バターのほかは玉ねぎとニンジンしかない。探しても野菜コーナーの片隅に、干からびる寸前のピーマンがひとつ転がっているだけだった。戦力としては心もとない。
　英二は冷凍庫を引き出す。
　カップアイスだ！　論外。
　フライドポテト発見。でも量が少ない。
　シーフードミックスもサルベージ。霜だらけだが、消費期限は一応セーフ。
　しばらく冷気を浴びながら考えた。
　えびピラフってところかな。

　フライパンを取り出す。テフロン加工のフランス製、思い切って買ったLサイズだ。
　バターを落として火にかける。じわりと溶けていくところへ、シーフードミックスと刻んだ野菜を加える。じゅっと音が立つ。
　香りが出てきたところで、粒状コンソメをざっとひと振り。そこにチンしたご飯を落として、全体をほぐすように炒める。
　所要時間、十分少々のスピード調理である。それでも皿に盛ってみると、案外と見栄えは悪くない。
　ピーマンの緑、にんじんとエビの赤、そしてもちろんご飯の白、なんとなくトリコロールっぽくまとまっている。
　木のスプーンですくって、ひと口。
　熱っ。
　でもなかなかの味だと思う。バターのコクにシーフードの旨味、玉ねぎの甘さとコンソメの塩気がいい具合にハーモニーをなしていた。
　自画自賛したいところだけど問題もあった。
　ご飯全部消費したのがまずかった。分量が多すぎるのだ。
　でも英二は、これが適量だとわかっていた。ちょうど二人分くらいある。
　野々さんに、お裾分けしよう。
　最初っからそのつもりで作ったわけではない──と言いたいが、無意識のうちにそのことを前提に作っていたような気がする。
　ま、まあいいよね？　ご近所さんなんだし。
　自分にそう言い聞かせて、英二は玄関を出た。
　二階へ続く階段を、軽い足取りで上がっていく。

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