旅立ちの前に｜リアクション

旅立ちの前に

　放課後、寝子島高校の体育館に厳しい指導の声が響き渡る。
「そこ、もっとターンを速く！　そちらはガードが甘い！　オフェンス、ドリブルに入るタイミングが遅いよ！」
　女子バスケットボール部のキャプテン、浅見柚乃はコートの全体を見渡せる位置で厳しいながらも的確な指示を与えた。
　コート内にいた霧生愛は相手の動きをよく見る。パスを予測して長い右手を伸ばし、スティールに成功。直後に高速ドリブルで敵陣に切り込み、シューティングガードらしい鮮やかなスリーポイントを決めた。
　愛はちらりと柚乃を見た。注意や指示はなく各々の選手の動きを注視する。

　部活動が終わると部員達は帰路に就いた。
　柚乃と愛は並んで帰る。同じ桜花寮住まいなので珍しいことではない。
　最初に柚乃が足を止めた。やや遅れて愛が止まって振り返る。
「浅見先輩、どうかしました？」
「今月号、買い忘れていたわ」
　たったの一言で柚乃は来た道を速足で戻る。愛は思い出したように目を見開き、小走りで追い掛けた。
　再び二人は並んで歩く。
　柚乃の目が鋭くなった。
「どういうつもりよ」
「シリーズ物の新刊を思い出したので」
「……それなら仕方ないね」
　二人は横並びで黙々と足を動かした。

　キャットロードを歩くこと数分。二人は立ち止まって店舗を見つめた。
「浅見先輩はこの書店を知っていますか？」
「初めて見たわ。でも、品揃えは悪くないようね」
「入ってみます？」
　柚乃はガラス越しに見える本棚の列を見て、そうね、と返した。
　二人は自動ドアに招かれ、揃って一歩を踏み出した。
　驚きの声を上げる間がない。白い空間は意識まで侵食した。

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