旅立ちの前に｜リアクション

旅立ちの前に

　中学校の体育館、バスケットボール部の男女が部活動に勤しむ。
　ストレッチをしていた愛はなにげなく男子の様子を窺う。ドリブルの練習をしていた一人に目を留めた。
　五秒くらい見つめていたが相手は気付かない。軽く跳んでみたが同じで目に怒りを滲ませた。
　間もなくして試合形式の練習が始まる。愛は躍動した。ドリブルでディフェンスを躱し、あっさりとレイアップシュートを決めた。
　すっきりとした表情となり、攻守ともに活躍した。
　その帰り道、愛は彼に言われた。
「何回も視線を送ったのに、全然、気付いてくれなくて軽くショックだよ」
「それは私の台詞だって。わざと跳んでアピールまでしたのに」
「なんか、同じこと言ってないか、俺達」
「そうだね。それだけ相手のこと、想ってるってことなんだよ」
　愛が笑うと彼は真剣な顔を近付けてきた。意図を知るとどちらも恥ずかしそうな顔で唇を合わせた。
　何事もなかったかのように二人は横並びで歩く。
　愛は彼に、なんか言って、と早口で言った。
「……頭が真っ白で何も思い付かない。悪い」
「何よ、それ」
　愛もまた黙り込む。どちらも求めるように手を伸ばし、しっかりと繋いだ。
　二人は照れ笑いを浮かべ、弾む足取りで帰っていった。

　二年の夏、愛は彼の部屋で結ばれた。行為に伴う痛みは大きな幸せが包んで痛痒い痺れとなった。
　それ以降、何度も身体を重ねた。ベッドで甘い言葉を囁き、将来まで語る。
「ずっとこのまま一緒にいようね」
「もちろんだ。愛、好きだ」
「私も大好き。幸せ過ぎて涙が出そう」
　その幸せは短命に終わる。兆しはあった。
　愛が彼を誘っても何かしらの理由で断られた。
　部活動が終わると彼は走って体育館を後にした。愛が声を掛ける間もない。

　今日も彼は部活動が終わると早々に体育館を出ていく。愛は躊躇うことなく追い掛けた。
　彼が急ぎ足で体育館の角を曲がる。続こうとした愛は靴底を滑らせながら止まった。
　微かな話し声。彼と女子のようだった。遠くて内容は聞き取れない。
　愛は思い切って角から顔を半分ほど出した。
　彼は知らない女子と唇を合わせていた。深い繋がりはディープキスのように思えた。
　愛は無言で踵を返し、体育館に走って戻る。
「もう、恋はしない」
　震える声で吐き出した。

このページにイラストを設定する