雨の日と月曜日は｜リアクション

雨の日と月曜日は

　聞けば、ウォルターと尚輝は、湯船で別の卒業生とも遭遇したらしい。
「偶然って、すごいですね」
　柚春は笑ってみせながら、心のどこかで小さくため息をつく。
　本当は、ふたりきりのはずだったのに。
　……そりゃあ元々、誰かに会ったら口裏合わせようって言ってたけど、デートとして来たはずなのに、これはどうなの。
　その思いを顔に出したくはなくて、いつもより明るい声で言葉をつづけた。
「わたし、岩盤浴行こうと思ってたんですけど、先生がたは？」
　すると尚輝は小刻みに（やはり小動物のように）ふるふると首を振った。
「い、いえ、僕はこのあと仕事もあるし、このあたりで帰ろうかと……」
　いそいそと立とうとする。
　まあたぶん、『仕事』は口実だろう。尚輝なりに気をつかっている気配を柚春は感じ取った。
　もしかして、僕らのこと気づいてる……のかな？
　いや、五十嵐先生の場合、ただ人見知りが過ぎるだけかも。
　ウォルターが何か言いかけた。でもふと思いついて、柚春のほうが先に動いた。あえて尚輝の手を取る。
　意外。小さくて、つるりとした手。女の子みたい──そんな感想が、ふと頭をよぎった。
「五十嵐先生、マッサージに興味ありませんか？」
「えっ、ま、マッサージ……ですか？」
「はい。肘から下だけ、簡単なオイルマッサージです。最近ちょっと勉強してて」
　柚春は手持ちのポーチから小瓶を取り出した。ラベルのない琥珀色のガラス瓶。中身は彼女の手製のブレンドオイルだ。
　蓋を開けると、レモングラスとローズマリーの香りがふわりと立ちのぼる。
「え、えっと、僕、そういうのは……」
　尚輝が身を強張らせるのがわかった。
「大丈夫ですよ。ほんの数分で終わりますし、けっこう肩とか、腕も凝るでしょう？」
　柚春はにっこり笑って、尚輝の返事を待つことなく、自分の手のひらに数滴垂らした。
「いま、練習中なんです。将来、リラクゼーションサロンとかひらきたいと思ってて」
　指先で軽く温めてから、そっと彼の前腕に触れる。
　思っていたよりも、筋肉の張りがしっかりしていた。
「わ、すごい……。けっこう凝ってますね」
「そ、そうなんですか？」
「ええ。ここ、ほら」
　　肘下の筋を指で押しながら、柚春はやわらかくほぐしていく。
　オイルが肌の上でなめらかに伸び、照明を受けてかすかに光った。やっぱり、きれいな肌をしている。
　その様子を、ウォルターは少し離れた座椅子から眺めていた。にこにこと、いつもの調子で。
　けれど、その笑みの奥にある気配が、少しだけちがう気がした。
　なぜってウォルターは腕組みしているから。
　柚春は手を動かしながら、ちらりとその姿を横目で見た。
　腕を組む仕草。
　そういえば、心理学の本に書いてあった。あれって、防衛反応のひとつなんだって。
　つまり。
　つまり──。
　ヤキモチ、やいてる！？
　柚春の頬が、湯上がりみたいに熱くなった。
　あのワットが？　まさか……でも。
　でも、もしそうなら。
　──嬉しいかも。
　胸の奥で、なにかがぽっと灯ったようだった。
　もっと丁寧に、もっと長くマッサージしてあげよう。
　そうすれば、ワットがもう少しソワソワしてくれるかもしれないから。
　そんな悪戯心が芽生える。
　けれど尚輝の腕をほぐしているうちに、今度は妙な真剣さも湧いてきた。
　将来の仕事として考えるなら、こういう機会って大事だよね。
　あまり知らない人にふれられるチャンスなんて、滅多にないから。
　ぜんぶが勉強になる。肌の質感とか、筋の張りとか、手の温度とか。
　そして……。
　その一部始終を、ワットが見ている。
　ウォルターの笑みは変わらない。
　でも彼の呼吸が少しだけ浅くなっているのを、柚春は見逃さなかった。
　やっぱり妬いてる。
　可愛いなぁ、もう。
　指先に力が入る。ぐぐっとツボを押して、尚輝が「うぐっ」と小さく声を上げた。
　ふふん、ワット、後悔しても遅いんだから。べーっ！
　心の中で小さく舌を出す。
　けっこう、楽しいかもしれない。
　彼の前で、ちょっとだけ悪い子になるのも。