文字通りの年がら年中、平日も休日もあまり関係なく化学準備室に籠もっている五十嵐 尚輝にも、授業のある日とない日の差はやはり歴然としている。ただぼんやりしていればいいだけの日曜の翌日、やれ朝礼だホームルームだ職員会議だとひたすらスケジュールが詰めこまれた月曜日は、さすがのぼんやり具合も途切れ途切れにならざるを得ない。もちろん、その合間合間には授業もある。ブルーな気分にもなってしまう。だから、
「なんだか今日はドタバタで……」
　独り言がもれたからといって、誰が尚輝を責められよう。
　でも、
「何がドタバタだったんです？」
　応じる声があったから、字義通りの独り言ではなかったようだ。
「あ、いえ……なんでも……っ！」
　と言って振り返った拍子に水が跳ねる。ただしくは水にあらずお湯、透明にして温かい、つまりお風呂だ湯船なのだ。
　裸で膝をかかえて、それでも頭には折ったタオルをちょんと乗せて、尚輝は収まっていたのである。銭湯の大浴場に。
　透明な湯船をネス湖の怪獣よろしく、ついーっと尚輝の隣に移動してきたのは、
「五十嵐先生」


　『お疲れ』という言葉を辞書に載せぬ男、ウォルター・Bなのだった。もちろん裸体＆タオル乗せスタイルだ。
「うわウォルター先生！」
「はい、その『うわ』です。お疲れですねぇ」
「……みたいです、はい」
　太陽みたいに燦々と笑むウォルターから、尚輝は無意識的に目をそらせている。
　どうして僕は、ウォルター先生とお風呂に入っているんだっけ。
　それにしてもいい湯加減だ。
　頭がぼんやりしてくる。いつも、ぼんやりしているような気はするけれど、特にいまは。

　この日、めずらしく日のあるうちに校舎を出た尚輝は、傘を持たずに出たことを後悔した。
　晴天にわかにかき曇り、ショパンではなくワーグナー風の雨が叩きつけてきたのだ。堤防が決壊したような勢いだった。出がけに見た天気予報は『晴れ』のニッコリマークだったから、強烈な裏切りに遭ったというわけだ。信長であれば「是非もなし」と言うところであろうが、尚輝は戦国武将にあらずただの高校教師である。
「うわっ！」
　悲鳴みたいな声あげて、ぺったんこの鞄で頭を隠したが無駄な抵抗、あっという間にずぶ濡れになってしまう。
　仕事着でもあり通勤着でもあり、つい休日朝ですら袖を通してしまう白衣も、たちまち水を吸ってずっしり重くなる。仕方なく脱いで小脇に抱え、ともかく雨宿りできる場所を探してばしゃばしゃと走った。
　ようやくたどり着いた軒先が、旧市街のスーパー銭湯だったのはなんともはや、地獄に仏の気持ちである。なにせ靴まで浸水していたのだから。
　もともとは、富士山のペンキ絵がどんと構える古式ゆかしき銭湯だったという。ちょっと前にリニューアルされて『スーパー』の文字を戴冠するにいたったそうな。改装前は尚輝も二、三度利用したことがあるような気がするが、そういえばずいぶんとご無沙汰だった。
　玄関、靴のロッカーの使い方がわからず、さっそく二分半ほど右往左往した。
　奇跡的に入り口を突破したものの、今度はアームバンド型の入場キーに難渋し、店員の助けを借りてどうにか巻いて脱衣して、ためつすがめつしつつ男湯の扉をがらりと開けたのである。
　──それでようやく、人心地。
　もくもくとたちのぼる温かい水蒸気が、雨に冷え切った心と体を包み込んでくれる。
　なおこの入場キー、完全防水で液晶パネル付き。これひとつでロッカーの開け閉めはもちろん、店内の自販機や飲食店の支払いもできる。おまけに脈拍計測やタイマー機能まで備えた、なかなかに多機能なシロモノだ。土産物屋にはTシャツや下着もあるようで、乾いた帰路をすごせるだろう。
　平日のせいか天気のせいかとても空いていた。それなのに尚輝は隠れるようにかけ湯して、洗面台も一番端の不便そうなところを選んだ。かくしてさっぱりし、湯につかってひと息ついたところで、何気なくつぶやいた言葉をウォルターに拾われたというわけだった。意外な場所で、意外な人に逢うものである。
「先生は、よく来るんですか……？」
　黙っているわけにもいかず、尚輝は尚輝なりに気をつかって言葉を継いだ。スーパー化してからは初来店という話もする。
「僕ですか？　まあ、たまに来ますねぇ」
　こういう場所、クニ〈英国〉にはありませんから、とウォルターは目を細める。
「五十嵐先生こそ今日はどうして」
「えっと、雨に降られてしまって」
「おっと、外、雨なんですか」
　ウォルターは降る前からいたようである。
「はい。すごい豪雨で」
「見たかった」
「雨を？」
「いえ、濡れ鼠の五十嵐先生を」ウォルターは楽しそうに言った。「あ、先生のこと指さして笑おうというのじゃないんですよ。僕もびしょ濡れになって一緒に走りたかったなぁ、と思って」
「……そうですか？」
「いいじゃないですか、青春って感じじゃないですか？」
　言っている意味がよくわからないが、ウォルターが語るとそういうものみたいに聞こえてしまう。なかば驚嘆、なかば憧憬の念とともに、やはり天才の思考回路には追いつけないと尚輝は思うのである。
「青春ですか……」
　どうにも慣れぬ言葉を口にして、尚輝は身の置き所がわからない。
「ですよう。あ、そうだ青春ついでに」
　すでにウォルターにとって青春は既定路線らしい。彼は言った。
「背中の流しっこしませんか？」

　いやそんな、いいじゃないですか恥ずかしがることもないでしょうに、でも……、こんな機会滅多にありませんよぅ──という一連のやりとりを経て、現在、尚輝は風呂椅子に座して、背後からウォルターにごしごしやってもらっている。
「近くで見ると五十嵐先生って、肌きれいなんですねぇ。十代みたいだ」
「ええと僕……あまり日に当たりませんので……」
「つるつるですよ」
「な、なぞったりしないでくださいっ」
　青春って、くすぐったい。
「僕ねぇ」ここでちょっと、ウォルターの声のトーンが変化した。「友達いないんですよ」
　どんな相づちを打てばいいのかわからず、「そうですか」と尚輝は応じた。でもそれも無愛想すぎないかと一生懸命考えて、言い足す。
「でもウォルター先生、人気あるじゃないですか。生徒たちに」
　よくわからないけれど、まちがってはいないと思う。
「かもしれませんけど」──否定はしないようだ。しかし「でも」とウォルターはつづけた。「……同年代の、同性の友達となると、さっぱりなんですよねぇ……僕」
「はあ」
　もしかしたらウォルターは、尚輝が「僕もですよ」と返してくれるのを待っていたのかもしれない。やや間を置いて、つづけた。
「五十嵐先生もそうでしょう？」
「僕は……一応、いるかもしれません」
「えっ！」
「えっ？」
　このとき尚輝は思い出している。自分の姉とリック・ヤン氏の離婚が、とうとう成立することになった日のことを。
　たまたま立ち寄った『クラン＝G』で、この事実をリックが肩を落として告げた言葉が、いまも忘れられない。
「離婚が成立すれば、尚輝さんとはもう姻戚関係ではなくなってしまいますね……。赤の他人、ということになりますか」
　そのときのリックの表情があまりにも寂しそうで、尚輝は自分でも驚くほど思いきって告げていた。
「……だ、だったら僕らは……友達ということでどうでしょう？」
　なぜあんな言葉が急に口をついて出たのか、いまでもわからない。
　けれどリックさんが嬉しそうに笑ったから、それでよかったと思うことにしたい。
　さてそんな事情など知らぬウォルターが、露骨なまでに落ち込んだ様子なのを見て尚輝は戸惑った。
　多分この場合の正解は「う、ウォルター先生も僕の友達ですよっ！」だったろう。ちょい顔を赤くしつつならなお良し。でも尚輝にそんな対人スキルはないので、
「でもウォルター先生はモテるでしょうから」
　ややズレたことを言った。慌てて口が滑ったか、さらに言う。
「今日だって、女性と来てるんじゃないですか」
「ギク！」
「うわ『ギク』ってリアルに言う人はじめて見ました……じゃなくて、本当だったんですか！」
　“Truth is stranger than fiction.”（事実は小説よりも奇なり）ですよ五十嵐先生──。
　と明かすべきかどうか、ウォルター・ブラックウッドはまだ結論を出せないでいる。
　湯船につかりながらもずっと、あとで合流してから『あっれー、君も来てたんだねぇ』で口裏を合わせてもらうプランを練っていたのだ。
　稲積 柚春には。

担当ゲームマスター

桂木京介

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

ずぶ濡れになった自キャラを見たい

キャラクターの目的・理由

六月ってったってこんななったら冷えるぜ！　チクショーめ！

キャラクターの行動・手段

　夜の道場までにはまだ時間あっから、夕方は軽く一汗かくべくTシャツ一枚でランニングしてたわけだ。
　そしたら……ぎゃー！　すんごい雨じゃねーか。
　山なんで身を隠す場所もなく、俺はびちゃびちゃになってしまった。Tシャツ越しに下着が透けてるじゃねーかオイ！

　くっそ、こういうときに限ってタオルも持ってねぇ。スマホはポケットで瀕死だし道場に戻るにも、よりによってかなり遠くまで来ちまった。寄り道してコンビニ行くにも勇気がいる……いや、俺、別に恥ずかしがり屋じゃねぇけどさ……この透け方は犯罪だろ。

　冷たい雨粒が髪の先から背中を伝って、ぞわっと鳥肌が立つ。走って体温上げたいのに、足が重い。ポニテのゴムもゆるんで、ぴちゃっと頬に張りついた。
「最悪……」
　ため息まじりに見上げた空は、まっ黒。あーもう、誰か通りすがりでもいりゃ助け求めるのに、夕暮れの山道に人影なんてあるわけもなく。
　どうする、俺。……このまま突っ走るか、雨宿りできる場所探すか。どっちにしても、今夜の稽古前に風邪ひいたら笑えね－な。