響也は茂みの中に隠れていた。
　なるべく顔を出さず、耳をすまして状況に気を配っている。
　――とぼとぼと歩く足音。警戒心がない。おそらくただの公園の利用客だな……。こっちの足音は……むっ、走った……立ち止まったな。音が消えた。辺りを警戒しているようだ。
　そっとその様子を窺う。
　木陰に隠れているのは、常闇 月だった。
　見事に気配を消し、忍者のように身をひそめている。
　――優勝賞品はなかなかの高額とのこと。使い道は思い浮かびませんが、どなたかにプレゼントしたら喜んでもらえるでしょうか……？
　月は親しい友人の姿を思い浮かべた。
　――頑張ってみましょう。
　月は木を見上げた。
　――本当なら木の上に隠れるべきでしょうが……それでは他の方が不利すぎます。勝つにせよ、正々堂々と行くべきでしょうね。
　ただ、残念ながらその木の上には、英二と巴がひそんでいるのであった。
　響也はまた別の足音を察知した。
　――走ってる。軽快だ。調和のとれたこの歩調は……運動部、それも陸上部だな。体重も軽い、女子か……ん、いや、１人じゃない。その奥に複数の足音が聞こえる……！！
　それだけで彼には十分な情報だった。危険を察し、いち早くその場を離れた。

　彼と入れ違いにあらわれたのはといきだった。
「うにゃー！　見つかったのにゃ！」
　後ろから、咲と彩葉、華蓮、それから竜司を逃がしてしまったらしい下心が追いかけてくる。
「うにゃにゃ……敵に背を向けるばっかりじゃらちがあかないにゃ！」
　きらんと目をきらめかせ、急反転、鬼に向かって全力で突っ込んでいった。
「へぇ、こっちに向かってくるとはね。ヤケにでもなったのかしら」
　正面のといきに、咲は手を伸ばす……とその瞬間、彼女は身体をひねってその手を避けた。
「なっ！　フェイント！？」
「陸上部をなめたらいけないのにゃー」
「捕まえたっ！」
　今度は横から彩葉が迫る。
　けれどもこちらは、前に行くように見せかけて、後ろに飛び、回避。
　そこに突っ込んできた華蓮にもフェイントをかけて横に。
「ちょこまかと！」
「そりゃー！　ゲームに夢中になるあまり胸に飛び込むけどゆるされるよねダーイブ！」
　まずゆるされない叫びとともに下心は飛んだ。
　といきはひらりと躱し、哀れエロの亡者は薮の中に頭からダイブ。ざくざくと刺さる鋭い葉っぱに、ぎゃああああーーっと声を上げた。
「猫のように舞い、猫のように逃げるにゃ！」
　そして、といきはちょこちょこと素早く木の上に登った。
「降りてきなさい！」
「それはごめんこうむるのにゃー」
「……むっ！　他にも誰かいますわ！」
　華蓮は目ざとく枝葉に隠れる英二と巴を見つけた。
　２人はあちゃあと顔を見合わせた。
「見つかっちゃった……」
「この猫娘、あんたのせいでバレちまったじゃないか」
「あははー、ついてないのないのにゃー」
「……ったく」
　巴は鬼たちに視線を移した。
「こんな所であたし相手に必死になるより、他の奴を狙った方がいいんじゃないかい？」
「そうにゃそうにゃ」
　と、といきものっかった。
「そこの茂みにも１人ひそんでるのにゃー」
「！？」
　一斉に、茂みへ視線が向かった。
　完全に気配を断っていた月も、上から見たら丸見えである。だが、こんなことで居場所を知られてしまうとは。
　急いで茂みから飛び出した、月は邪気のこもった目で巴とといきを一瞥した。
「……この代償、高くつきますよ……」
　いらん恨みを買ってしまった気もするが、さておき、逃げる月を追って、彩葉と華蓮が走った。
　けれど、咲はその場に残った。木の上の獲物のほうが捕まえ易いと踏んだのもあるが、仲間を売るような連中を捨て置けないと思ったほうが大きかった。
「卑怯者には、直々に咲が指導してあげるわ！」
　ガッと幹に手をかけるのを見て、巴は舌打ちした。
　ふともう１人残った下心を見ると、彼はだらしない表情で見上げている。
　彼の視線はただ一点、巴のスカートの中の白いデルタ地帯に集中していた。
「……何見てんだい……」
「な、ナイスパンツをありがとう、巴ちゃん！」
　ずずっとたれる鼻血をすする下心に、巴の額にぴきっと青筋が浮かんだ。
「タダ見をゆるさないよっ！　コイツをなんとかしなっ！」
「え？　よいよー、上手くいったらおっぱい揉ませてね」
「は！？」
　サクッと裏切った彼に、思わず咲は声を上げた。
　下心は木を登る彼女の腰にしがみつき、時間を稼ぐ。
「今のうちに逃げるんだ！」
　そう言いつつも、咲の柔らかなお尻の感触を堪能することも忘れない。
「破廉恥はゆるさないわっ！」
　ドカっと後ろに蹴り上げ、下心のみぞおちに一撃。
「うおっ！！」
　と離れたところに、ろっこん『メガエラ・フォース』が発動。
　振りかざした拳から放たれたビームが、下心に直撃した。
「ぎゃあああああああああーーーーっ！！！」
「……へっ？　な、なにかしらこれ？」
　自分のろっこんに気付いていなかった彼女は、拳から飛び出る何かをきょとんとして見つめた。
　黒い光線に下心が焼かれている間に、樹上の３人は逃げ出した。
　英二はこんなこともあろうかと用意しておいたロープでするすると降り、巴とといきは、ふと木と木の間にかかっているロープを発見した。それは真央が仕掛けておいたロープだ。
　「いいものがあるじゃないか」
　ロープを渡って隣りの木に。驚いたのは、そっちの木の上で高見の見物を決め込んでいた満帆だった。
「わっ……こっちを巻き込まんといてや！」
　静かにしてればやりすごせるかと思ったが、彼女たちのたちの悪い巻き込み力を甘く見積もっていたようだ。
　満帆は急いで木を降り、巴とといきも素早く降りるなり、ダッシュでその場を後にした。

「……あれ？」
　トイレからからくも逃げることに成功し、仕掛けた木に向かっていた真央は、走ってくる英二と満帆、巴とといきと遭遇した。
「そっちには行かないほうがいいよ」
　すれ違い様に言った英二の一言にきょとんとする。
　不思議に思って木のほうを見ると、そこには真っ黒な閃光と悲鳴をあげる下心。
　状況を把握するのにそう時間は必要としなかった。
「……なるほどなのだ」
　彼女は踵を返し、そそくさと逃げ出した。