幸運だったというほかはない。
　柚春は風の精 晴月を見つけることができたのだ。
　勘頼みで探したわけではない。ラッセル――結局あれから連絡はつかないままだった――の話していた情報を手がかりに、彼が向かうであろう場所とは反対方向を探し、さらにレモングラスの香りを意識して歩いた。ほんのかすかな芳香でも感じ取れば、それを追うようにして。まるで自分が警察犬にでもなったような気分だった。
　そうして、ついに見つけた。
　海へとつづくく道を、とぼとぼと歩く背中を。
　まずは安堵が先に立った。だが、油断してはいけない。
　ここで驚かせたら、晴月さんはそのまま逃げ出してしまうかもしれない。
　柚春は大きく深呼吸し、胸の高鳴りを押さえてから、何気ない声色をよそおって呼びかけた。
「レモングラスの香がすると思ったら。どうしたの晴月さん？　こんなところで」
　桜井先輩の名を出すのは、いまはやめておこう。
　晴月が肩を震わせるようにして振り向いた。
　季節外れの白いダウンジャケットにジーンズ、スニーカー履き。まるで冬の名残を身にまとっているような格好だった。
　だが、それ以上に気になったのは彼女の顔色だった。血の気が引いて、幽霊みたいに真っ白だ。
　元気なさそうだね――そう声をかけようとして、柚春は言葉を飲み込んだ。
　下手にふれれば、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。
　そのかわり、柚春は穏やかに微笑んでみせた。
「引っ越しの日以来だね」
「そう……だね」
　晴月の声はかすれている。
「よかったら僕の部屋でおやつでも食べない？　女子会しようよ。うち、すぐ近くなんだ」
　本当は「すぐ近く」とは言えない距離だったが、方便ということにしてしまおう。
　彼女が少しでも心を開いてくれるなら、それでいい。
　晴月は迷っているようだった。眉をひそめ、かすかに唇を噛み、視線を彷徨わせている。
「でも……」
　ためらいがちにつぶやいた晴月の手を、柚春はそっと取った。
　ぎょっとするほど冷たい手だった。
　柚春は動揺を悟られないようにしながら、やわらかく笑いかけた。
「おいしい焼き菓子もあるんだ。ひとりじゃ食べ切れなくて。ね？」
　晴月は小さくまばたきをした。
　それから、ほんのわずかに、柚春の手を握り返した。

　あらためてディフューザーの電源を入れ、
「なんだか晴月さん、手が冷たいよね」
　と手製のマッサージクリームを彼女の手にほどこす。
　両手で紅茶のカップを手にした晴月は、外で見たときよりずっと血色を取りもどしていた。
「ありがとう」
「どういたしまして。あ、焼き菓子はこれね。旧市街の洋菓子屋さんで買ったんだ」
　皿をそっと差し出す。
　リラックスタイムの構築なら任せてよ。
　柚春の得意分野だ。あんなに硬かった晴月の表情が、いまはずいぶんやわらいでいる。あとで足湯も用意してあげようか。
　それでもまだ……いつもとはちがうみたい。
　柚春は敏感に読み取って、まだ本題にはふれないでおく。
「晴月さんって、レモングラスが好きなの？　フレグランス付けてるとか」
　まだ緊張があったはずだが、晴月の肩がゆるむのがわかった。
「香水？　してないよ。これは、たぶん生まれつき」
「そうなんだ？　知ってる？　レモングラスは『香茅（こうぼう）』って書くこともあってね、うん、『香の茅（かや）』ってこと。茅の花には『守護者』とか『みんなで一緒にいたい』って素敵な意味もあるんだ。晴月さんの気持ちと一緒かな？」
「みんなと……」
「あっ、ごめん！」
　柚春は身を乗り出した。晴月が涙ぐんだからだ。ティッシュペーパーを差し出すと、小さく礼を言って晴月は目を押さえた。
　もっと時間をかけるべきかもしれない。
　でも、たずねるタイミングだと柚春は決めた。
「少し前、桜井先輩から連絡があったんだ」と言いかけたところで「落ち着いて！」腰を浮かせかけた晴月を慌てて止める。
　晴月の手を握ったまま柚春はつづけた。
「晴月さんが許可しないかぎり連絡はしないよ。約束する。白状するとさっき、紅茶のお湯を沸かすタイミングでこっそりNYAIN送ったけど相手はワットだから。ていうか、いま桜井先輩、スマホの充電切れで連絡取れないし」
　晴月が黙って座りなおしたので、忘れていた呼吸を思い出したように息を吐き、柚春は言う。
「僕には、神魂とかはよくわからないけど……晴月さんがピンチなのだけは伝わってる。先輩からそう聞いたからだけじゃない、いま、晴月さんを目の前にしていてわかったよ。話せる範囲だけでいいから、話してくれると嬉しい」
「私は、本当は人間じゃないんだ。寝子島にあった強い力が、気まぐれに生み出した精霊、風の精……なんだよ」
　冷静にうなずく柚春に、むしろ晴月のほうが驚いた様子だ。
「怖くないの？　でなくても、びっくりしたり」
「しないよ。だって、晴月さんは晴月さんでしょ？　僕の友達、それは晴月さんが、精霊であっても宇宙人であっても同じだよ」　また晴月が涙ぐんだので、「大丈夫、大丈夫だから」と言う柚春ももらい泣きしそうになる。
「私、もうすぐ消えちゃう。私をこの世界につなぎとめていた力――神魂と呼ばれるものが消えたから、存在できなくなる。だから私、ラッセルのもとを離れようとした」
「でも」柚春は声に力を入れた。「晴月さんはどうしたいの？」
「えっ」
「……消えたいわけじゃないよね？　この世界から、僕たちの、桜井先輩のいる場所から」
「消えたくなんかないよ！」
　晴月がわっと泣き出した。「当たり前だよ！　私、ここにいたい！」
「だったら聞いて」
　柚春は晴月の両手をとる。
「ワットからNYAINが返ってきたんだ。充電切れになる前の桜井先輩からメッセージが来てたみたい。いま先輩、晴月さんと縁のあるお寺まで行って調べてくれてるって」
「調べるって、何を」
　決まってるじゃない、と柚春は力強く言ったのである。
「晴月さんを、この世界につなぎ止める方法を」