かぞく・５


　くすりとレオナは微苦笑している。
　レオン、四苦八苦してるわね。
　ましろとねねに振り回されるレオンの姿は、気の毒ではあるが面白かった。
　でも、見てるばっかりもレオンに悪いかな。
　レオナは助け船を出すことにする。まだレオンと何か話しているねねに声をかけた。
「お姉ちゃん？　こっちにかわいい服あるから一緒に見よ？　ね？」
　レオナはねねを軽く腕で引き寄せ、そのまま下着コーナーを離れるように誘導した。
「ほら？　これなんてどうかな春っぽいよ」
「いいね。でも、むしろレオナのほうが似合いそう」
「え？　ホント？　試してみようかな。でも好み色がふたつあるんだけど迷うなあ。どうしよう」
「しょうがないなぁ、なら、おねーちゃんがえらんであげる！」
　――と盛り上がる姉ふたりの声を背に、カノンは沈鬱につぶやいていた。
　カノンは鏡に映る自分を見ているのだった。
「なんだよ、この微妙な敗北感……」
　百八十センチ近い高身長、同年齢からすれば飛び抜けて大人びた体格だが、それゆえにカノンにとって、少年服はどれもこれもサイズアウトだ。カプギアのロゴ入りパーカーなど「いいな」と思うものに手を伸ばしても、ため息とともに棚に返さざるをえない。無理して着用したところできっと、洗濯に失敗したと思われるだけだろう。
　もういいや、おれの服なんてテキトーで。
　紳士服コーナーで、可もなく不可もなく個性もないトレーナーに手を伸ばしたところで、「カノン」と声をかけられた。
「ねーちゃん？」
　振り返ると、そこには笑顔のレオナが立っていた。手に何やら持っている。
「これ、どう？」
　レオナが差し出したのは、シンプルなグレーのフード付きブルゾンだった。袖口と裾にブラックのリブが入っていて、スポーティーな雰囲気を持ちながら、どこか洗練された印象もある。
「え……それ、俺が着るの？」
　思わず聞き返すカノンに、レオナは「もちろん」と返事した。
「春っぽいし、動きやすいよ。インナーには、こういうカジュアルなシャツを合わせるのがよさそうね」
　さっと棚からシャツをとってひろげる。
「カジュアルなシャツって……その、チェックのやつ？」
　シャツは細かなチェック柄だった。大きすぎない格子模様は、上品さとカジュアルさをほどよく両立している。
「うん。チェックでも落ち着いた色合いなら小学生っぽくならないよ。このブルゾンに合わせるなら、こんな風なネイビーがいいかな。ボルドーのラインが入ったやつも華やかかも」
　カノンはレオナの話に興味がわいてきた。
「なんでそんなに詳しいの？」
　これを聞くとレオナは胸を張り、得意げに答えたのである。
「ふふ、伊達に雑誌とか見てないもんね。それに、おしゃれって楽しいし！」
　あと、とレオナは胸を張って言い切った。
「私は未来のトップスタイリストだから！」
　カノンは吹き出してしまった。レオナにこんなジョークのセンスがあるとは思ってもみなかった。
「未来って、現在はちがうのかよ」
「細かいことは気にしないの！　ファッションセンスってのはね、雑誌とショッピングの現場で磨かれるんだよ。カノンも鍛えてあげるから」
「お、おてやわらかに」
「じゃあ今日のレッスン。おしゃれで大事なのはね、全体のバランスなの。ブルゾンみたいなカジュアルアイテムには、ちょっとだけ『きちんと感』を足してあげるのがコツよ。で、パンツはこれ。細身のチノパンにしてみたの。どう？」
　レオナが差し出したのはやわらかそうなベージュのチノパン、どんなトップスにも馴染みそうな万能アイテムだ。
「なるほど……なんか、わかる気がする」
　カノンは言われるがまブルゾンとパンツを手に取った。思ったより軽い。そして、たしかに格好いい。
「試着してみて。似合うと思う」
「ほんとに似合う？」
「大丈夫だって。あ、足元はスニーカーね。白がベースで、ちょっとアクセントカラーが入ってるスニーカーなら最高！」
　そこまで言うなら試してみてもいいかもしれない。……いやむしろ、試したい！
　カノンは、レオナが選んだ一式を手に取った。
「じゃ、じゃあ、ちょっと着てみよっかなー」
　言葉のはしに照れ隠しの色を乗せながらもそわそわしている。
　レオナは満足げにうなずいた。
「大丈夫！　カノンのスタイルなら絶対映えるから」
　その言葉に背中を押されるように、カノンはブルゾンとパンツを抱えて試着室へむかった。
「うん、試着してくる！」
　意外と軽やかな声が出た自分に驚きつつも、カノンの表情ははずんでいる。
「行ってらっしゃい！」
　レオナは弟の背に軽く手を振った。

　眺めていたショーウィンドウが、ふっと現在の時間に回帰した。
　我に返って足元を見ても、桜色した猫の姿はすでになかった。
　奇妙な体験ではあるが、レオンはいちいち驚いたりしない。この程度のことは――。
　ぬいぐるみが人間に転生して、自分のことをパパと呼んでくる。
　享年六歳だった姉が、当時の姿で家族に加わる。
　自分から分離した双子の妹が誕生し、さらには以前からいたことになっている。
　――そんな信じられないような体験に比べれば、平凡すぎるくらいだ。
　あの日、バタバタしたけど楽しかったな。
　いや、いまも、あの日の楽しさが続いている気がする。
　本当なら、俺とカノンとばあちゃんの三人ぐらしだったのに、気がつけばずいぶん大家族だ。
「……にぎやかになったよな、うちも」しみじみとレオンは言った。
「ほんとね、にぎやかすぎるくらい」レオナが応じた。するとすかさず、
「おれ、いまの家族が最強だって思ってるよ！」元気にカノンが告げるのである。
「最強、ねえ？」ねねは言った。「もちろん賛成だけど」との追伸つきで。
「ぼくら最強！　最強のー、メンバーっ！」ましろはバンザイして締めくくった。
　レオンは笑ってしまう。笑わずにいるなんて無理だ。涙が出るくらい充実した気分だった。
　神魂がなければ、レオナもましろも生まれていなかったし、姉ちゃんにも会えなかった。
　神魂のせいで面倒ごとに巻き込まれたことも何度もあったけど。でも、それ以上に、いまが愛おしい。
　ずっとこうならいいのにな――なんてな、
　レオンはそう願ったわけだが、
　この日々がずっと続けばいいのになぁ、
　とレオナは考えており、
　ずっとこうならいいのにな、なんて、
　偶然ながらカノンの希望もぴたりと一致していてさらに、
　ずっとこのままでいたいなー、
　ましろも、
　いつまでもこうしていられますように、ずっとね、
　ねねも、
　まったく同じことを思っていたのである。
　しばらく五人は並んだままショーウィンドウを見つめていたが、やがて、
「……ところで店、入らないの？」
　レオナがふと、我に返ったように言った。