もうひとつの卒業、桜色のにゃあ｜リアクション

もうひとつの卒業、桜色のにゃあ

かぞく・２

　どれくらいチェイスがつづいただろう。
　突然、猫がぴたりと足を止めた。
「うわっ」
　レオンは突然の停止に対応しきれず、そのまま猫を追い抜きそうになりつんのめった。いきおいあまって片足が前に出て、地面をつかもうと手をバタつかせる姿はコントの一幕のようだ。しかし本人はいたって大真面目である。
　セーフ！　危うく歩道にキスしかけたが、レオンはなんとか踏みとどまった。
「ちょっと、レオン！」
　レオナも危機一髪だった。兄の動きにつられて急ブレーキをかけたものの慣性の法則は残酷である。逆らえぬG（重力）によろけてしまい尻もちをつきそうになった。
「きゃっ……！」
　しかしその声がひびく前に、カノンが間一髪でレオナの背中を支えた。
「お姉ちゃん、大丈夫？」
　心配そうに声をかける一方で、カノンの表情にはどこか得意げな色が浮かんでいた。一言で表現するならば、『どんなもんだい！』。
　一方ましろはというと、美しいフォームで停止に成功した。そのさま、オリンピックの体操選手のごとし。
「やったー！」
　満足げに両手を上げ、ましろは笑顔をねねに向けた。
「おつかれさまー！」
　と元気よく声をかけるが、ねねはぜえぜえと肩を上下させている。幽霊が息切れするなんて妙な話だが、現にそうしているのだから仕方があるまい。
「やれやれ、こんな運動量、久しぶりだわ……！」
　ねねは額の汗をぬぐった。幽霊が汗？　と気になったところで説明は前述のとおりだ。
　桜色猫は、滝原家のプチ騒動を無視するかのように横を向いた。
「走って止まって、なんなんだ？」
　レオンの問いに答えるどころか、猫はわずかに尻尾を揺らしただけだった。
　猫が止まったのは衣料品店の軒先だった。レオンは猫の隣に立ち、よく磨かれた看板を見上げた。
　あぁ、この店か。
　丸みを帯びた英字とカラフルなロゴマーク、木目調のデザインに、ライトグリーンのアクセントがきざまれて看板だ。その下には『旬コーデ発信中』『マストバイセレクション』と銘打たれたポスターが貼られている。店の入り口はガラス張りで、内部の様子もうかがえた。
「あれ、ここ」
　カノンも記憶にある店だった。
「何度か来たわよね」
　レオナも同様だ。何度かこのメンバーで訪れたことがある。
　店先を飾るおしゃれな帽子やスプリングコート、リュックはなかなかの見栄えだった。平日だがそれなりの客入り、店内からは軽快な音楽が流れており、なんとも活気のある様子だ。男女比は半々といったところか。スーツ姿のお姉さんがジャケットを選んでおり、高校生らしきカップルがお互いの服を見つくろっている。かと思いきや山高帽に和服という個性的な服装の青年が、Gジャンを手にためつすがめつしている姿もあった。
　どういうことなんだこの猫、こんなとこに連れてきて？
　などと思いながらショーウィンドウに目をやったところで、
「……あ」
　レオンは言葉を失った。
　ショーウィンドウにはマネキンたちがディスプレイされている。顔のないタイプでありながら存在感たっぷりだ。カジュアルなストリートウェアに身を包み、無機質ながらどこか洗練されたオーラを放っていた。ロゴ入りのスウェットやデニムジャケットをまとい、動き出しそうなほど自然なポージングだった。
　だが、レオンが反応したのはショーウィンドウの中身ではない。
　鏡のようになったその表面だ。
　ディスプレイが消えていく。映画館の銀幕のようになる。
　ウインドウには、自分たちの姿が映りこんでいた。
　俺とカノン、レオナ、そして姉ちゃんとましろ――。
　たしかにそこにいた。

　あれ、俺たちだよな。
「……見えるの？」
　レオナが小さな声で訊ねた。
　レオンは軽くうなずいただけだったが十分だった。レオナは彼の表情を見て、それ以上言葉を重ねなかった。
「おれも見えるよ」
　カノンが静かに告げた。カノンの目線は、ショーウィンドウに映る像にしっかりとすえられていた。まるでその奥にある何かをつかもうとするかのように。
　ねねも立ちつくしている。その肩は、どこか緊張感と解放感の中間にいるように見えた。
　ましろも、軽く口を開けてその場から動けないでいる。小さな手で、自分の服の裾をぎゅっとつかんでいた。
　だよな。
　みんな、見えてるんだ。
　鏡像じゃない。
　あそこに映っているのは。
　一年前の俺たちだ。

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