バンビの弘明寺 能美子が、追っ手の玩具達の頭上を軽やかに駆ける。
　その背にまたがり、ティーカップでテオこけしを回収した桜庭 円と笠原 ひびきは、クローネが居るという水のみ場に向かっていた。
　円はテオが怪我を負っていないか心配したが、暴走による消耗の他には、テオにダメージは無かった。
　安心したら、怒りも沸いてくる。能美子はテオを色々と問いつめようとしたが、円はおおらかに受け止めた。
「ボクは、テオが話そうと決心するまでは、詳しくは聞かなくてもいいかなって思うんだ。
　キミはボク達 人間を、そんなに信用してないし。興味も無いんだと思う」
　円の言葉に能美子は沈黙し、ひびきも黙って耳を傾ける。
「ただキミは、ののこちゃんを大事に思ってるし、努力してる。ののこちゃんの今を壊さないようにね」
　それに、テオは前に円が手一杯だった時、ペットの茶トラの仔猫・にゃーくんについていてくれた事もある。
　ののこに付き合う形で、地上に降りてきたテオの真意は分からないけれど、皆が思うほど冷たいとも、無責任とも円は思わない。
　ただ彼が、何よりも ののこを優先させているだけだ。
「ののこちゃんの所に行こうか。
　自分で大切な人を守れないとか、調子が悪いからって諦めるのも嫌じゃん。一緒に足掻いてみようよ」

　テオこけしは、憮然とした表情のままだったが、否定もしなかった。

　と。
『…………おい、気をつけろ！』
　テオが言葉を発した。

　直後。稲光が走り、続いて雷鳴が轟く。能美子は思わず飛び退った。
「な、なによ……、今の！？」
「雷、水のみ場の方からだな」
「……急ごう、能美子ちゃん」
「え、ええ……」


　水のみ場に到着した、一行。
　そこには、モノの焦げる臭いが燻っていた。
　彼女等が目にしたのは、溶けて焼け爛れた玩具達だった。



　時間を円達が到着する、少し前にまき戻す。

「クローネ！！」
　怒声が上がる。

　クローネの新入生の誓いもどきの後、現場は一触即発の状態だった。


「まあ、待て。全く、神に人と同じ価値観を求めるなんて、どうかしてる……少し話をしよう」
　殺気立つ彼等を押しのけて、傍観を決め込んでいた天使のぬいぐるみ・双葉 仄が進み出た。
　背中の白い翼が、クローネと対抗するかのようだ。
　仄は腕を組むと、持論を展開する。姿に見合わぬ不遜さは、ある意味いつも通りだ。
「お前はらっかみで神の意識もあるのに、駄猫と違い危機感がない。
　イタズラ好きで被害を考慮しないのに、暴れる頻度が低い。
　極端な話、寝子島を出てしまえば、邪魔は減るにも関わらずだ。
　駄猫の反応を見たいなら、今のお前の行動の理由は？」
　偶然の産物とはいえ、動きを封じられたテオを放置している事を指摘する、仄。
　口元に軽く笑みを浮かべ、結論付ける。
「以上の事から、お前『ら』には目的があり、ののこ達を地上へ落とした」
　聞いていた者は、地上に降りてきた時の ののこの様子を思い出し、呆気に取られたが、仄は続ける。
「目的はまぁ、ののこの力を得たいか、地上のあり方を変えたいか、空っぽの ののこの入れ物に何かするか。
　正直なんでもいい……黒幕は誰だ？　お前の上に誰かいるのだろう？」
　隠しても無駄だとばかりに、仄は胸を張る。
「何故そう思うか気になるか？　理由は ののこを落としたやり口と、お前の暴れ方が違うとか、見張り役で上からの指示待ちっぽいとか、色々あるが一番は……」
　仄は指を、突き立てる。
「駄烏。お前、三下臭が凄いじゃないか」


　クローネは笑っている。けれど何かを察したカラス達は、さーっと逃げていった。
　たっぷり間を置いて、クローネは言葉を吐き出す。
「……シラけるわ～、あんた。空気読めない子ねぇ～」
「ふん、答えられないか」
「でもまあ、キライじゃないわぁ。そうねぇ、じゃあ代わりにイイコト教えてあげるぅ～」
　クローネの唇の端が、吊り上る。


　誰もが注目する中、クローネは “彼” を手招いた。
　邪衣 士だった。彼はずっと、機会を窺っていた。
　士は風を起す事を試みて、いいなを不遇から守ろうとしたが、あまりに速い羽根を弾く事は出来なかった。

　――それなら自分が羽根を受ければ、或いは強大な力を手にする事が出来るかも――

　考え、待った。そしてチャンスは、確かに士の望んだ通りやって来た。

　だが、結果は一方的に利用されただけ。
　体にクローネの羽根が突き立ち、＜天の救い＞は雷を呼び、辺りには例外なく半ば炭化した大量の玩具が転がる事になる。

　神からコントロールを奪い返すなど、到底不可能だった。
　玩具になり体力こそ無尽蔵だが、精神力を消耗しきった士は、自身のろっこんで傷つき、起き上がる事も出来ない。
　ただ今もジェットコースターに居るはずの、妹分の事だけが気掛かりだった。



「よ～く覚えておくのねぇ、口は災いの元よぉ？」
　暴走の巻き添えを食って、クローネ以外は誰一人立っていない、水のみ場。
　ケタケタと嗤っていたクローネだが、ふとその表情が消えた。

「あらぁ～、ポテトぉ……やられちゃったのぉ？」
　ポテトと呼ばれたのは、一羽のカラス。

“クローネ様、す、すみません……”

「仕方ないねぇ～」
　女の姿が掻き消えて、再び現れる一羽のカラス。
「行くわよ。あんた達、ついてらっしゃい」
　クローネが飛び立てば、取り巻きたちはワラワラ集まってきて、その後に従った。



　そうして円達が、到着した。