共に。これからも。｜リアクション

共に。これからも。

　卒業を控え、図書委員の仕事が無くなっても、綾辻綾花が本と触れあう日々に変わりは無い。
　時間が許せば自由登校の日に図書室へ向かうし、遅くなければ書店に立ち寄ってみたりもする。そのジャンルは幅広く、古書であろうと新書であろうと目を向けては、印象深いタイトルを見つけると早川珪の顔を思い起こしたりもして。
（珪さんは、この本を読んだことあるかな？）
　彼も無類の本好きで、オークションにまで足を向けていたりする。……それは、『探し物』があったというのも理由のひとつだろうが――彼にとって、本へ向ける情熱も表しているようにも見えた。
　もう少し、その一欠片でも綾花自身に向けてくれたなら。
　ふふりと笑って、それは卒業後の楽しみに取っておこうかと、本屋の軒先で荷物を改める。
（えっと……買いたい本は買えたし、寮の荷物も……あとは）
「綾辻さん？」
「あっ、珪さん！」
　本屋の前で今日の用事は終わったかと確認していたところ、入店しようとする珪とばったり鉢合わせた。
「珪さんも今から……寄り道、ですか？」
「取り寄せて貰っていた本が届いたらしくてね。綾辻さんは、帰るところかな」
「はい。忘れてることがなければ、ですけど」
　だから軒先に立っていたのか。合点がいった珪は、綾花の荷物が少し多いことに目をとめて、提案する。
「僕の用事はすぐ終わるけど……急いでいなかったら、近くまで運ぶのを手伝おうか？」
　戻るまで考えといてねと言い残し、珪は店内へと消えていく。
　そんなことを言われたら、綾花にとって選択肢は無い。例えこの後、ついでに食材も買いたそうかなと思っていたとしたって、珪と帰ることを選ぶに決まっている。
（今日、寮の掃除に行ってよかった！）
　かさばる荷物のひとつひとつに、ありがとうと言って回りたいくらいの気持ちで、綾花は珪の用事が終わるのを待つことにした。

「……それで、寮の共用場所に置いてた私物を取りに行って、次の人のために掃除したりして」
　久しぶり、と言うほど長く離れていたわけではなかったのに、猫鳴館は相変わらず賑やかだったこと。２年生からは「ホームシックですか？」なんて揶揄われたことを話ながら、綾花は珪と２人で帰路につく。
「本当に寂しくなったら、珪さんに電話しそうです」
　急いで寮を出る必要もないのに、新しい部屋に少しでも慣れたいと言って一人暮らしを始めた。もう隙間風にも軋みにも悩まされない部屋で、クロワと快適に過ごせるけれど、やっぱり賑やかな寮からの一人暮らしは、静かでほんのり寂しく思う。
　それでも急いで寮を出たのは、珪の近くに引っ越せるから……というのが、やっぱり理由として大きい。
「あの、珪さん」
　２人並んで帰る方角は同じで、荷物も互いに外側の手で持って。そうすれば空く内側の手を繋ぐのに、今は理由がいるのかなと思うと少し寂しいけれど……綾花は、迷わず珪の手を取って、驚いた彼に微笑む。
「珪さん、３年間ありがとうございました。図書委員の時も２年の時の担任の時もお世話になりました」
　目を見て言葉を伝え、深くお辞儀をする。こういうのは、卒業式に伝えた方がいいのかもしれないが、なんとなく……今、伝えておきたかった。
「そして、これからも……よろしくお願いします」
　満面の笑顔に、今は伝えられない『好き』を忍ばせる。
　ご近所さんになるからでも、大学の後輩になるからでも、同じ職を志しているからでもなくて。
　それでも、どこか感謝を伝えているようにも見えるようにと、綾花はドキドキを沈めながら、彼の手を改めて握り直した。
「ずっと前から珪さんは私の大切な人です……この気持ちは、これからも変わらないですよ」
　きゅっと恋人繋ぎをして、悪戯っぽく微笑んでみる。
　その様子に、少しだけ珪は困った顔を見せて、一瞬だけぎゅっと握り返した。綾花の心拍数が跳ねる頃には、指は緩く絡められており、ちょっぴり『先生』の距離を感じてしまうけど。
「ありがとう。でも……桜が散るまでは、ね」
　今暫くは、この距離で。なら、その後は？
　約束の日に変わることを楽しみに、綾花は別の話題を振る。楽しく帰る２人の後ろには、寄り添うように長い影が付いてきていた。