夏の夜を往く壮年の男が一人。
　名を、松崎 竜平といいます。
　竜平は侠客、もうすこしストレートにいうとヤクザです。しかも、名高き神無組の古株で組長の右腕なのですから、これは相当な人物といっていい。

　でも肩で風切って歩くとか、一般人を押しのけるとか、そういうことはありません。むしろ、彼はあえて道の端を歩き、誰も見ていなくとも、いくらか身を縮めるようにしています。
　ヤクザ者はカタギの衆に迷惑をかけちゃいけねぇ。ヤクザの稼業（シノギ）は全部、真面目に働く人々のおこぼれだ――そういった信念があるからでしょう。今では奇異に映るかもしれませんが、昔日の侠客には皆、そのような意識があったといいます。
　竜平はいつも、私用はなるべく単身で、しかも徒歩ですませるようにしていました。幅の大きな外車をこれ見よがしに乗り回したり、柄の悪い若衆をずらずら引き連れたりしません。今宵も単身、涼しい夜を楽しみながら歩みを進めています。
「やれやれ、最近煙草は減らしてたつもりだったんだがな……これも気がかりが増えたからか……」
　自嘲気味につぶやきます。
　それも仕方ない、と言えるかもしれません。
　ここ数ヶ月、竜平の周辺には色々ありました。
　町中で突拍子もない事件が起こるようになったかと思えば、神無組の組長、『お嬢さん』こと跡取り娘、加えて組員の中にまで、変な能力を身につけた人間が出てくるようにもなりました。
　それだけでもう、竜平には手一杯な気持ちがありますが、これで終わりません。
　――昔結婚考えてた女の娘が島にやってきたしなぁ……。
　普段は自分のことよりも神無組のこと、組長のこと、構成員の生活のこと優先しがちな竜平ですが、こればかりはどうしても、個人の事情ながら心惑わされるできごとでした。現在、一番の気がかりといえます。
　――一度も顔を合わせたことがないとはいえ、今も大事な女の娘だ。やはりこう、父親のような気分になっちまう……お嬢さんに対する気持ちとは、やはり少し違ってくるもんだな…………。
　照れくさいような気恥ずかしいような、それでいて、嬉しいような気もするのです。五十路を越えてなお、余りある男の純情というものでしょうか。
　しかしここで、彼の想いは途切れます。
「んん？」
　竜平ははたと足を止めました。
「……なんでぇ、月さんじゃねえですか」
　往く道の中央、背に黄金の月光を浴びて一人、常闇 月が立ちつくしているのが見えたからです。
　墨を塗り込めたような漆黒の髪、年齢のわりに幼い顔立ちなのに、やけに大人びた、冴えた光を宿す瞳……竜平は知っています。よほどの修羅場をくぐりぬけてきたか、凄絶な生い立ちを送った人間でなければ、あのような瞳をすることはないということを。
「奇遇ですね……こんばんは」

　月は軽く頭を下げました。どうやら彼女のほうが、先に竜平に気がついて待っていたもののようです。
　実際、その通りでした。
　月はこのとき、あてもなく夜道を歩いていました。なんだか部屋で、じっとしている気になれなかったからです。
　そうしてさまよううちに、彼女は竜平の姿を認めたのでした。
「どちらへ……？」
　と問いかける月の口元が、わずかにほころんでいることに竜平は気がついたでしょうか。
　月にとって竜平は、友人の邸宅で会った程度の関係にすぎません。なおその友人というのは、神無組組長の娘だったりします。
　月はあまり人に交わることを好みません。親しげに近づいてきた相手であっても、ごく自然に一定以上の距離をおくことが多い。いいかえれば、心の中にある壁を隠そうとすらしないのです。
　ところが竜平は、月にとって数少ない例外の一人でした。
　理由は分かりませんが、竜平には心惹かれるものがありました。
　まるで大樹の木陰のよう――彼女はそう考えています。彼のことを。
　月に両親はいません。それどころか顔を見たことすらないのです。そんな月だからか、竜平に寄せる好意は、父親へ思慕の情にどこか似ているのでした。
　――きっと、父親という存在がいるとすれば、彼のようなかたなのでしょうね。
　竜平は月に、優しく言葉を返しました。
「ああ、ちょっと……野暮用ってもんでさ。煙草を買いに、ね。……それはそうと月さん、こんな夜中に女の子が一人歩きしてちゃいけやせんぜ？」
　怒るべき場面での竜平は、それはもう大変に恐ろしい人に変貌しますが、そこまで本気を出すことは近ごろ、滅多になくなってしまいました。普段は温厚、深い声もあってたしかに、大樹の木陰を想起させるものがあります。
「大丈夫です……私、そんなにか弱くありませんので」
「……そうは言ってもね」
　月が竜平を慕っているように、彼もまた、月のことが気になるのでした。
　――月さんはどこか、捨て猫のような雰囲気をしてらっしゃる……つい面倒を見たくなっちまうっていうか……。
「……とはいえこのまま見過ごすわけにはいかねぇ、ひとつ家まで送っていきやすぜ」
「でも」
「……いいってこってす。遠慮はいけませんぜ。さっきも言ったでしょう？　夜に女の子が一人歩きするのはよくねえって」
　それに、と、なんだか照れくさげに竜平は付け加えます。
「まぁ子どもに世話焼くのは大人の楽しみでもあるもんでさ、一つ、あっしのわがままに付き合って下せえ」
　ぺこりと頭を下げると、それならばと月も言いました。
「じゃあ、私も松崎さんの買い物にも付き合います」
「いいんですかい？　年寄りの買い物なんざつまらねぇもんですよ」
「構いません。むしろ、楽しみです」
「まあ……そうおっしゃるなら」
　そうと決まれば二人連れ、並んでコンビニに向かいます。
　しばらく月も、竜平も無言でした。
　けれど店の灯りが見えてきたころ、ぽつりと月が言ったのです。
「……おとうさん」
「お父さん……？　あっしが？」
　さしもの竜平も鳩が豆鉄砲を食ったような顔になりましたが、月は冷静でした。
「……いえ、そういうわけではありません。ただ……私は両親の顔も知りません」
　それは、物心がつくより先に『組織』によって暗殺者としての教育を施されたからなのですが、あえてそこは語りませんでした。
　かわりに、月はこう言いました。
「ですが……、松崎さんが父親だったら、……きっと、こう呼ぶのでしょう……そんな気がして、つい」
「いや……はは、そう呼ばれるのはなにかくすぐってぇものがありやすね。しかし悪い気はせんものです」
　竜平は笑って、それ以上つっこんだことを訊くのはやめておきました。両親の顔すら知らないという月の生い立ちが、気にならないといえば嘘になるでしょう。でも、それは彼女が話したくなったときに話してくれればいいことです。
　竜平はうなずいて店を指しました。
「さて、つきやしたぜ。月さん、つきあってくれたお礼に、なにか買ってさしあげやしょう。なあに、遠慮は無用ですぜ」