夜光照らす百花の先触れ｜リアクション

夜光照らす百花の先触れ

　ライトアップのイベントの続く、よく晴れた夜空の広がる晩だった。
「あおいさん、こっちの方が見やすいと思うよ」
　鴻上彰尋は七夜あおいに声をかけると、道の外側の方を彼女に譲る。つまりはより梅林に近い方で、人混みからも遠ざかる方だ。
　あおいは小柄だからそっちの方が見やすいだろうし、この方がはぐれたり、あおいが人にぶつからなくていいかなと思った。
「わっ、綺麗……」
　ライトアップされた淡紅色の梅の花が、淡くも鮮やかな美しさを夜に咲かせている。その光景に、あおいは大きな目をいっぱいに見開いて見惚れていた。
　夢中な様子の横顔を見つめて、一緒に見られてよかったなと彰尋は思う。
　ミニカフェでのバイト前にも、彰尋は庭園の中を散策していた。バイト中、お客様に見所を聞かれた時に答えられるように……なんて考えも多少はあったのだが、実際に見てみるとそれどころではなかった。
　この時期だけ見ることができる美しさに、ただただ感動していたのだ。
　そして、この美しい景色をあおいと一緒に見たいと思った。
　そんな彼の想いに答えたように、梅の花の切れ目から覗く空には月が美しく輝いている。
　月と梅をレンズに収め、写真を一枚。それに気付いたあおいが、「私も撮ろ」とスマホを夜空へ向けた。
　そんな彼女に、彰尋は呼びかける。
「あおいさん、一枚いいかな」
「えっ、私？」
　うなずく彰尋に、あおいは「綺麗に撮ってね？」なんて冗談めかして笑って見せた。もちろんと微笑んでスマホのレンズを向けたその時――。
　ひらり。
　そよそよと吹いた夜風にこぼれた梅の花びらが一枚、あおいの髪にくっついた。あおいは気付いていないけど、まるで髪飾りみたいでよく似合っており。
　そのまま、パシャリ。
　夜風の気まぐれが生んだ一枚は、きっと素敵な想い出になるだろう。

　彰尋が八重橋へあおいを案内すると、彼女は一面真っ白な絶景に目を奪われた。
「こんな風に間近で見られるなんてすごいね！　それに香りも……なんだか、全身梅の花に包み込まれてるみたい」
「色んな見所があるんだけど、ここは特に素敵でさ。あおいさんも気に入ってくれたみたいでよかった」
「うん、ほんとに素敵……」
　手を伸ばせば届きそうなくらい近くに見える白い大輪の花を、うっとりした様子で見つめるあおい。
「俺も初めて見た時は見惚れちゃった。橋を使って近くで見えるようにしよう、って発想もいいよね」
　うんうんとツインテールを揺らしてうなずくあおい。彼女と一緒だからだろう、彰尋の目に八重橋の景色は、初めて来た時よりも一層素敵なものに見えていた。
　不意に、あおいの身体が後ろへ引っ張られる。
「えっ」
　カバンが他の人の荷物に引っかかったのだと気付いた時には、彰尋は彼女に向かって手を伸ばしていた。
「あおいさん！」
　手を掴んで引き寄せる。あわや人波に呑まれそうだったあおいは、無事に彰尋の目の前に居る。
　居るのだが、手を引くときに勢い余ったのかちょっと近い。
　その距離感に、今更のようにドキドキが押し寄せる。
「ご、ごめん！　……痛くなかった？」
　彰尋が慌て気味に手を離すと、あおいは大丈夫と首を振ってはにかんでみせた。
「ありがと、彰尋くん」
　彰尋の耳の辺りが、少しだけ熱を帯びる。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「今日はそっち側なのね？　楽しんでいってね～」
　橋を抜けた後ミニカフェへ向かった二人をテーブルに案内したのは、ヴィーゼだった。
「ベルンスタインさん、お疲れ様です」
　軽く会釈する彰尋を見て、そういえばバイトしてたねとあおい。
「じゃあもしかして、おすすめメニューとかわかったり？」
　期待の眼差しに、彰尋は小さく微笑んでメニューを示した。もちろん、おススメだってバッチリだ。
「梅のホットドリンクがおススメだよ。個人的にはホットチョコレートが好みだけど。食べ物も美味しいと思うから、そっちを頼むのもいいんじゃないかなって」
「じゃあ私はおススメの梅ドリンクと……梅ジャムソフトにしようかな」
「梅尽くしだね？　俺は梅タルト頼もうかな」
　せっかくだからと笑うあおいに笑みを返して、それじゃあと彰尋は店員に声をかけた。

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夜光照らす百花の先触れ

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