桜のつぼみは、あとどれくらいで｜リアクション

桜のつぼみは、あとどれくらいで

　そのまま海岸通りを走り抜け、２人はシーサイドタウンの駅ビル『miao』へと赴いた。
　まず手始めに、春服を中心にウィンドウショッピングをすることにしたらしい。
「この間も結構買い物したと思ったけど、やっぱり女の子には足りないよね」
「大学は高校と違って私服ですし……デート服も必要ですから！」
　休日の女性服売り場に圧倒される珪の手を取って、綾花は幸せそうに微笑んでみる。
　まだ、この想いを正式に伝えたわけでもないけれど、アピールは続けてきた。『嘘じゃなくなったら』書いてくれると言って、綾花の想いを詰め込んだ恋人宣誓書だって、珪は預かってくれている。
　……そして何より。
（指輪の予約をしてくれたってことは、期待してもいいんですよね？）
　ペアリングの意味なんて、ひとつしかないはずだ。まさか、卒業記念のプレゼントとしては選ばないだろう。

　ということは、珪の心は定まったのだろうか。
　もしかしたら、卒業式の日に……なんてことが、あったりするのだろうか。

（でも、この気持ちは……まずは私から伝えたいです！）
　ずっとずっと想ってきた。
　どうやったら迷惑をかけないだろうかと考え、葛藤もした。だけどもうすぐ、ようやっと。
「珪さん、どんな服がいいと思いますか？」
　卒業したら言えるのだと思うと、彼からの返事が期待できるのかと思うと浮かれずにはいられない。
　はしゃぐ綾花を宥めるように、珪は繋いだ手の指を優しくトントンと動かした。
「……もう少し、長めがいいかもね」
　綾花が弾むように歩く度、彼女のスカートはふわりと広がる。素材が少し厚いため翻ることはないけれど、春服の薄く軽い素材となれば違ってくるだろう。
「春先は風も強いし……いっそパンツスタイルのほうが安全かな」
「私はスカートが気になりますけど、珪さんはパンツスタイルが好きですか？」
　店先のマネキンに視線を移し、何やら珪は真剣に考え込んでいる。けれど彼の視線の先にあるのは、足首まで隠れるペールブルーのシフォンスカートだった。
「綺麗な色ですね！　春らしいし……でも、ちょっと大学に着て行くには可愛すぎるでしょうか」
「うん、ダメ」
　本日２回目の『ダメ』に、綾花はびくりと肩を震わせる。その振動でようやく、珪は考えに没頭していたことに気づいたらしい。
「や、今のは違うんだ。ちょっと考え事をしていて」
「……私はっ、少し大人っぽいデザインが着れたらなって。珪さんの好みに近づけたらなって！」
「うん、ありがとう。でもね、あれはちょっと、その……」
　しどろもどろになる珪に、綾花はむぅっと頬を膨らませながら彼の腕を力一杯抱き寄せた。
　パンツスタイルがいいと言ったかと思えば、ロングスカートをじっと眺める。そんな彼が昨年教えてくれた好みの服は、本日綾花が着ているミモレ丈のプリーツスカートだ。
　これは『綾花に似合う服』ではなく『珪の好みの服』を教えて欲しいと言って選んで貰ったのだから、絶対に間違いない。……好みが変わったとかで無い限りは。

　確かにお気に入りなので、何度かデートにも着てしまったと思う。でも、思い出の服なのだから、珪から一言くらい貰いたかったのに、今日は何も言ってはくれなかった。
「珪さんは……ああいうスカート、好きですか？」
「え？　うん、まぁ……爽やかな色がいいよね」
「でも、私には似合いませんか？」
　じぃっと見上げる綾花に根負けして、珪ははぁっとため息を吐いた。
「綾辻さんって、猫、好きだよね？」
「今は、私に似合わないのかを――」
「あんな、猫の爪が引っかかりそうな服……危なっかしくて勧められないよ」
　そう言われ、綾花はもう一度マネキンを見た。
　明るい色で柔らかい風合いのスカートは子供っぽいかもと思ったが、大人っぽく振る舞わないと似合わない。
　子供っぽい自分には、まだ早いのだと突きつけられたようで、目線を下に落としそうになった。
「それに春は風が強いだろう？　あんな素材じゃ、スカートが靡いて心配だし」
「え？」
「その上……ほら。膝ぐらいまでだけど、スリットも入ってる。あんなの大学に着ていくなんて――」
　そこまで言いかけて、珪は言葉を止めた。綾花が期待したような面持ちで、再び見上げている。
「だから、えーっと……場所を選ぼうね、って話だよ」
「……はいっ！」
　何やら逃げられてしまった気もするけれど、綾花は問いただすのは止めておこうと思った。
　場所を選べば着てもいいということは、似合わないということではないはず。
（それって、珪さんと……デートの時なら着てもいいってことですか？）
　あんなに色々と心配させてしまうなら、違うのかもしれないけれど。いつか大人の振るまいが身についたときに、もう一度聞いてみようか。
「じゃあ試着だけ！　それならいいですか？」
「うん、そうだね。僕も見てみたいし」
　さらりと零れた言葉に驚いて、綾花はよりいっそう嬉しそうに微笑む。
　少しずつ、自分らしい速度で……近づけていけたらいいなと願って。

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