ずっとあなたといたいから｜リアクション

ずっとあなたといたいから

●迷路の間
「ここ……迷路の間か……」
　いきなり目の前にあらわれた壁に手を置いて、柚春はふっと息を吐いた。
　でもこんな入口にいたのではすぐに見つかってしまう。
　ウォルターの想いがどうあれ、柚春の気持ちは変わらない。
　が、一度逃げてしまった以上、今すぐに顔を合わせる勇気はなかった。
「奥に、行かないと……」
　柚春はとぼとぼと歩き始めた。

　※

「迷路の間だねえ、ここは」
　柚春を追って入った部屋を見、ウォルターは呟いた。
　ゴールを目指したら、柚春に会えるのだろうか。
「いや……むしろあの子は僕に会いたいのかな」
　このまま入口に戻って、部屋を出ることもできる。
　――どうせ宿は同じなのだ。ここで会わずとも、柚春と会うことはできるだろう。
　そう考えている自分に気づき、ウォルターは自嘲した。
「ずるい大人だよねえ、僕は。あの子を泣かせないための行動が、結局あの子を傷つけてしまった」

　戻るべきか、進むべきか。
　立ち止まったまま、迷路の先に目を向けた。

「本気がこわいって思ったのは、初めてだなぁ」
　本気の、まっすぐな気持ちの先にあるのは、未来だ。

「あの子は未来を信じてる」
　ウォルターも、信じられないわけではない。
　でも『明日』はいつか来なくなることも、知っているのだ。

「だからこそ、有限な時間を、僕に縛られてほしくないってさ、思っちゃうよねえ。若い子ならなおさら」
　未だ進み出せずに、迷路の壁に手を置いた。

　と、不意に背中を突き飛ばされたような衝撃があった。
　振り返っても誰もいないが、衝撃は続く。
「……柚春のナイトか」
　ウォルターは薄く笑った。
　彼は「考えすぎなんだよ、このヘタレ！」とでも、言っているのだろうか。
「たしかに、ここで逃げるのは、よくないよねえ」
　本気の心に向き合うには、誠実でなければならない。
　ウォルターは、迷路の先へと歩き始めた。

　※

「ワットが生まれたイギリスの空気に触れたくて、一緒に楽しい時間を過ごしたくてここにきたのに、なんでこんなことになっちゃうかな……」
　重い足を、無理矢理持ち上げるように動かしながら、柚春はため息をついた。
「ワット、僕のこと探してくれてるかなあ。ゴールまで行っても会えなかったらどうしよう」
　それならそれでしかたないか、と苦笑する柚春の耳に――。

「柚春！」

　鼓膜を揺らす声に、柚春はっと顔を上げた。
（ワット！　ワットもこの部屋に来たんだ）
　すぐに呼びかけに答えたい気持ちと、答えたくない気持ちが混じりあって、立ち止まる。
（きっと、ワットは僕を見つけてくれる）
（いや、僕から行かなきゃだめなんだ）

　期待と確信。相反する想い。

　柚春は、ウォルターの手首にキスをしたときのことを思い出した。
　筋張った手首は身体の中では硬いところで、実際、唇には柔らかさの欠片も感じなかった。なんでここが『欲望』なのかと、キスをしながら思った。
　でも、唇が脈動を感じたとたん、わかったのだ。
　ここは心臓に近いから……だから『欲望』なのだと。
（さっきのキスで、僕はワットの心を捕まえたはずなんだ）

「ワット！」
　柚春は走り出した。
　会うと決めたら、行先を遮る迷路の壁が邪魔すぎる。
「ああもうっ、僕なんでこの部屋に入っちゃったんだろう。ワット、ワットどこ！？」
「ここだよ、柚春」
　声が近くなり遠くなり、互いが互いを探しているのがわかる。
　名前を呼びながら迷路を進んだのは、たぶん10分ほどだ。
　でも離れているこの10分が、とても長く感じた。

　そして、やっと――。
「ワット！」
　目の前に想い人を見つけた瞬間、柚春は地面を蹴っていた。
　精一杯に腕を伸ばして、ウォルターに抱き着く。
「うわっ！　どうしたのいきなり！」
　驚きながらも、ウォルターは柚春を抱きとめる。
「会いたかったんだ、ワットに！」
「抱き着くほどに？」
「うん」
　ウォルターの腕は、柚春の背には回らない。が、彼は「ありがとう」と微笑んだ。
（やっぱり僕は、ワットが好きだ）
　柚春はウォルターを見つめて言った。
「ワット、教会に行こう！」
「城の中はもういいのかい？」
「うん！　それより教会でしたいことがあるんだ」