盛大な豆まきの終了とともに、人々が出店や社務所に流れ始めた。
　寝子島の一行も然り。
　柚春と晴月は、出店が並ぶ参道を歩きつつ、バレンタインについて話していた。

「晴月さんはバレンタイン、桜井先輩と過ごすの？」
「ラッセルと？　今のところ特に約束はしてないけど。あ、でもさっき、離れないでって言われた」
「えっ？　さっき？」
（そんな重大な告白をここで！？）
　突然の発言に、柚春は思わず足を止めた。
　しかし後に続く男性陣が何事だと気づく前に、すぐにまた歩き始める。
　ただ心臓はドキドキバクバク。
「それで晴月さんは」
「できるだけ一緒にいるって答えた」
「すごい！　両思いだ！」
　柚春は思わず、目の前でぱちぱちと拍手をした。
「すごい？　そうかな」
　はにかむ晴月に「そうだよ！」と答える。
「こんなにたくさんの人がいる中で、たった二人が好きあってるんだよ。奇跡みたいなものだよ！」
「そう言われるとなんかとてもすごいことな気がしてくる」
　晴月は嬉しそうにふふふと笑った。
　その笑顔が恋心に満ちているようで、柚春はついつい尋ねてしまう。
「桜井先輩のどんなところが好き？」
　それに晴月は即答で「一生懸命なところ！」
（あー、すごい納得する）
　今男子たちは男子たちだけで後ろで盛り上がっている。
（でもきっと、晴月さんと二人きりの時は全然違う感じなんだろうな、先輩。っていうか今とっても大事なこと話してるのに）
　もう耳を、象かウサギのようにして聞いてほしい。
　そう思いながらやっぱりどうしても気になって、ついついもうひとつ聞いてしまった。
「チョコはどんなのあげたいなーとかある？」
　この質問には晴月は即答しなかった。逆に疑問で返される。
「チョコは、二人で選ぶんじゃだめなの？」
　聞いてきた晴月に、柚春は目を瞬いた。
「二人で？　その考えはなかったなあ。でもそうしたら好きなものが渡せるし選ぶの楽しいし、いいかもしれないね」
　柚春の返事に、晴月はにっこり大きくうなずいた。
「じゃあラッセルに言ってみようかな」
「きっと桜井先輩喜ぶよ」
「だったら嬉しい。ラッセルがにこにこしてると私もとっても楽しいんだ」
　それはとても純粋な気持ちだった。
　きっとラッセルも、晴月に対して同じことを思っているだろう。
（優しいカップルだなあ。絶対応援したくなるよ）
　そんなことを思っていたら、不意に晴月からの質問が。
「柚春さんは、先生にチョコレートあげるの？」
「うんそのつもりだけどね」
「一緒に買いに行く？」
「たぶんそれはないなぁ」
　言いながら、たぶんじゃなくて絶対無理だと柚春は思った。
　本土ならまだしも、寝子島では、チョコを買いにみんなが訪れる店があるところは、ある程度決まっている。
　その中を、ウォルターと二人で歩くのはどうしたって厳しいだろう。
　ちょっとだけ悲しい思いは、そのまま顔に出ていたようだ。
「私聞いちゃダメなこと聞いた？」
　晴月が不安そうに柚春を見つめている。
「そんなことないよ。ごめんね。ちょっと暗い顔しちゃったかも」
「先生が心配しちゃうよ。柚春さんと先生が出会ったのも奇跡なのに」
　晴月の言葉に、柚春ははっとした。
　ウォルターと一緒にいることが当たり前になってきて、そんなことは忘れていた。
　先のことばかり望んでいた。
（でも当たり前って思えるのも、本当はものすごいことなんだ……）

　そんな話をしてるうちに、一行は、目的の場所に到着した。


「やっぱ恵方巻は外せないだろ！こういう時しか丸々食えないしな～」
　屋台に付随した食事処の一角で、ラッセルはにこにこ笑顔でそう言った。
　両手で握った太巻きに入っているのは、穴子、えび、かんぴょう、しいたけ、きゅうり、だし巻き卵、桜でんぶいった定番の具だ。
「すっげえボリューム。これ一本で腹いっぱいになりそう」
「本当だね。端まで具がぎっしり入ってるよ」
　晴月は興味津々に、ラッセルが持つ太巻きの端を見ている。
　その手にはラッセルなものよりも少しばかり細い、中巻きが握られていた。
　節分といえば太巻きが主流だが、一本かぶりつきということで、太さが選べるようになっていたのだ。
「それでラッセル、このお寿司はそのまま食べるの？」
「そうだ。『恵方を向いて無言で丸かぶりすると幸運に恵まれる』んだ。晴月もやってみ？」
「無言？　しゃべっちゃだめなの？　こんなに美味しそうなのに、感想も？」
「一応決まりだからな。あっ、でも無理すんなよ。喉つまったりしたら危ないからな」
「うん、わかった！」
　晴月は元気に大きくうなずいて、『恵方』と紙が貼られた方角を見ると、ぱくっと中巻きにかぶりついた。
「んんっ！」
　ずいぶん思い切ったから、一口で口がいっぱい。
（晴月、ハムスターみたいになってる。かわいいなー）
　そう思いつつ、「うまいか？」とラッセルが聞けば、晴月は、頬をいっぱいもぐもぐしながら、こくりとうなずいた。
　そして大きなエメラルドグリーン色の目で「ラッセルは食べないの？」と聞いてくる。
　きらきらと輝く鮮やかな緑は、ラッセルに春の新緑を思わせた。
（節分って鬼を払うのばっかり有名だけど、季節の変わり目なんだよなぁ。って、春かぁ……）
　春、自分はきっと大学に通っているだろう。そう信じて受験勉強に励んでいる。
　そして晴月はきっと変わりなく、自由に過ごすのだろう。
（生活が変わって先がどうなるかわからないけど……もう一緒にいるって約束したから。な、晴月）
　ラッセルはにっこり笑ってから、思い切り口を大きく開けて、恵方を向いた。そして晴月と同じように、ぱくっと思い切りよく、太巻きにかぶりついた。
　一口で口に消えた分量は全体の四分の一ほど。
　ちょっと無理をしすぎたか、端っこが喉にあたって咳き込みそうになった。
（晴月に気をつけろって言っておきながら、俺がダメじゃん）
　うっかり涙目になるラッセル。「大丈夫？」と顔を覗き込んで、目で効く晴月。
　ラッセルは「平気平気」とうなずいて、もしゃもしゃと太巻きを食べ進めた。
　もうお茶は準備してあるし、あとは美味しく食べ終わるのみだ。
　晴月は再び恵方に向き直り、もぐもぐ中巻きを食べている。
　頬がぷくぷく動く様が愛嬌があって愛おしくて、ラッセルはほっこりあたたかな気持ちになった。


　同じ食事スペースで、千里は、おだしが美味しい！　大きな海老天が２匹のった『えびえびそば』をすすっていた。
　一番人気は恵方巻きだが、その次に人気がこのそばだった。
　人でいっぱいの会場で豆まきに参加となれば、ちょっとしたおしくらまんじゅう状態だが、2月である。寒いことは寒い。
「あったかくてうまっ！」
「マジうま」
　千里に並んで、透破もそばをすすっていた。
　中にピンクと白のかまぼこが入っているのを見て、これも紅白の縁起物なのかなぁなどと思ったりする。
（豆といいそばといい、これで厄が落ちて季節も変わって、あいつらに進展があるといいんだけどな）
　透破は少し離れた場所で、串にささったお団子にあまーい蜜がかかった『とろみつだんご』を食べる柚春を見やった。
　着物ですすると汁が飛ぶそばを食べるのもなかなか勇敢だが、とろーり蜜のかかった団子を食べるのもなかなかチャレンジャーだ。
（って隣であの野郎がティッシュ持ってスタンバイしてるけど。あんなことしたら子供じゃないって拗ねられるんじゃね？）
　それはそれで一興と、透破は口角を上げる。
　そのときだ。千里はふと思い出したように、口を開いた。
「あ、そういえばオレ今度、大学の入学祝いにバイク買ってもらうんだ。兄貴のお古があるんだけど誰かいるか？」
　ちょうど恵方巻きの最後の一口を飲み込んだラッセルが、こちらを見た。
「ああー、バイク持ってたから頻繁に寝子島にもこれたのか。俺はパス。必要に感じたら考えとくわ」
　そう言って、まだハムスター状態で中巻きをもぐもぐしている晴月に、かいがいしくお茶を差し出したりしている。
「焦んなよ、ゆっくり、ゆっくりでいいんだからな」

「じゃ、お兄さんは？」
　千里が透破に視線を向けた。
「バイクかぁ」
（いつもはカプギアの形で柚春の鞄の中にいるけど、自分の足で動けるようになったらいいよなあ）
「確か二人乗りもできるんだよな？」
「できるできる。お兄さん免許持ってる？」
（あっ、そうか免許……）
　バイクがあっても免許がなければ乗ることができないのか。とりに行くことを考えると金もかかるし、現実にするのはなかなか大変そうだ。
　でも、思うのだ。
（オレが柚春を後ろに乗せたら、あいつはどんな反応するのか。見ものじゃねえ？）
「……もっと焦ればいいんだよな。あっちの金髪みたく感情に振り回されて。冷静に対処できる関係なんてつまんねえだろ」


　透破が思わずつぶやいた言葉に、千里がそばをすする手を止めた。
（お兄さん、妹の恋愛に反対なのか？）
　思ったが、初対面で聞くなんて無遠慮なことはしない。
　幸せそうに見えてもみんないろいろあるんだなあと、そのための厄払いなんだろうなあと思いながら、千里はそばを食べ続けたのだった。


「ほらワット、大丈夫だったでしょ？」
　甘い蜜のかかった団子食べ終わり、柚春は得意げに、隣のウォルターを見上げた。
　しかし。
「着物は無事だったけど、ついてる」
　囁きとともに、ウォルターの右手親指が、柚春の唇の端を拭う。
　しかも彼は、指の腹にぺったりついた甘い蜜を、ちろりと出した舌で舐めとったではないか。
「あ……」
　柚春を見る青い目が空のようにキラキラしていて、それなのに唇と舌はやけに赤くて、艶めかしくて。
（なんか、いつもと違う。どこがどう違うってわからないけど、ワットがすごく違う人に見える）
　と、ウォルターは、すうっと目を細めて微笑んだ。
「何か僕の顔についてる？　あ、稲積にはまだついてるねぇ」
　そう言って彼は、口を拭ったばかりの親指で、今度は柚春の唇全体をそっとなぞった。
（今のって間接キス……こんな、とこで）
　ナンパははっきり断らなかったのに、こんなことしてくるウォルターの気持ちが、柚春にはわからない。
（なのに、すごくドキドキしてる）
　晴月に言った「お互いに好きになったのが奇跡」という言葉が、柚春の頭をぐるぐる巡った。


「なあ、食べたならおみくじいこうぜ、おみくじ」
　そばを食べ終わった透破が立ち上がった。