イケナイコトカイ｜リアクション

イケナイコトカイ

「ホットチャイティーお待ちっ。って、『チャイ』は『お茶』って意味だから『チャイティー』っておかしいんだよな」
　なんか言っちまうんだよなぁ、もうこれはクセなんじゃん？　などと笑いつつ、ユウがテーブルにティーカップを置いた。
　来た。
　覚悟、完了。
　萌は言う。手が震えるのがバレそうだからカップはさわらない。
「ユウくん、僕が受けるマタ大の学部のこと知ってたっけ？」
「商学部だよな。いつか聞いた」
「うん、しかも経営学科。ボク数学死ぬほど苦手でしかもここ数学の配点が高いんだけど、現状ここ一択なんだ。なぜだかわかる？」
「おっ、クイズか？　よーし、当てちゃる」にししっ、とユウは歯を見せた。「経営学科か、経営、ケーとエーで『K.A.』、そんなイニシャルの知り合いいたっけかな」
「とんちじゃないんだ。真面目に考えてよ」
「すまんこって。やっぱあれだな、将来経営者を目指すとか、企業の経営担当になりたいとかか？」
「そう。タージ・マハルでアルバイトを続けながら、大学で飲食店経営を学びたいんだ」咳払いして萌は口調を変える。「きっとこの調子なら店は三号店、四号店とつづいていくよね。ユウくんはきっとその店長になるし、それどころかいつか独立するかもしれない」
「そうだな。へへ、じつはアーナンド店長ともそんな話してるんだ。夢はでっかくって言うじゃん？　アーナンド店長、のれん分けでも独立でも喜んで支援するってさ」
「だからねボク、卒業後はユウくんと一緒にカレー店を盛り上げたいんだ！」
　言った。
　言っちゃった。
　言っちゃったよう。
　これ、ある意味プロポーズだよね。将来一緒にってことは、つまり人生のパートナー宣言だよねっ。
　顔面丸ごと湯たんぽになったよう、萌は真っ赤だ。膝はガクガクつま先までビリビリ、歯が鳴りそうなのを我慢してユウの反応を待つ。
　……。
　ところがユウたるや、まったく平熱なのである。
「そりゃ助かるなぁ。大学進学してもうちのバイトしてくれるんだ？　鬼河内だったら歓迎だ」
　どこを聞いていたのか、のんきな解釈をしているではないか。
「ああいやそういう表面上の話じゃなくてっ！」
「えっ？　バイトは嫌なのか？　春から社員二号――あ、一号は清子さんな――の俺が言っていい話かわかんねーけど、卒業後に社員として入りたいんなら俺がアーナンド店長に頼んどくよ。大丈夫、鬼河内ならこっちから頭下げてお願いしたいくらいだと思う」
「いやだから就職の話じゃなくて！」
「ならなんの話なんよ？」
　ユウには遠回しなメッセージはとどかないようである。
　だったら仕方ない！　こんな告白はイケナイコトカイ、と一瞬よぎった思いをふりすてて萌は行動に出た。
「ちょめっ☆」
　いきなり立ち上がると萌は、渾身の力でユウの額を指ではじいたのである。
　骨が砕けたのかと思うほどいい音！　魂のデコピンだ！
「このニブちん！　ボクがしてるのは人生の話！　ユウくんのことが好きだから言ってるに決まってるでしょ！」
「痛って……ええっ！？」
　デコピンの威力ではなく、爆弾を投じるような萌の告白に、ユウは思わず床に座りこんでしまった。
「ボクはユウくんのパートナーになりたいの！　仕事でも！　私生活でも！」
「ちょま、待って、それマジ！？」
「恥ずかしくていますぐ死んでしまいそうなくらいオオマジ。ボク、吐血や心停止するくらい数学が苦手だけど、ユウくんとカレーのためなら受験がんばるから！　絶対合格するから！」
　これで理解できない者はないだろう。ユウもみるみるうちに赤面していた。
「た、タイム……タイムアウト、もらっていい？」
「タイムアウト？　作戦タイムってこと？」
「先言っとくけど、俺、俺も鬼河内のことす、好きだけどさ。いきなり話がでかすぎて、ちょっと頭がオーバーフロー気味……」
「迷ってるの！？　それボクが胸ちっちゃいから！？」
「バカ言え！　オメーいっつもそれ言うけどな、鬼河内が思うほど、男は女の胸のことなんざ気にしてねーんだぞ！　少なくとも俺はそうだ！」
　力強く言っているユウにウソはなさそうだ。
「じゃあ、何が」
「聞いてくれ。もちろん俺、ほかに付き合いたい女がいたりするわけじゃない。鬼河内一択だよ。パートナー、っていうか結婚したい相手がいるとしたら」
　でもな、と床にうずくまってユウは言うのだ。
「まだ俺、半人前中の半人前だ。誰かと人生を分け合う自信がない。ていうか、分け合うほどの人生があるのかも。だから、あとすこしだけ考えさせてくれ」
　自分の気持ちを押しつけるべきではないだろう。萌も理解した。
「すこしだけ、っていつまでさ」
「遅くとも卒業式にはアンサーする」
「ファイナルアンサー？」
「もちファイナルアンサーをな……って古いなオイ」
　ボクたちらしくないもんね、と萌は笑った。
「最後までシリアスムードだとさ♪」
「だなー」
　にっしっしとユウも応じた。
　すくなくとも、相性は抜群のふたりなのである。

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