「なんというか｣
　と姫木 じゅんは言った。
「早いか遅いかの差でしかないよね」
　シガレットケースから煙草を取り出す。タール重めのメンソール、じゅんの好みの銘柄だ。右手で口にくわえ、左手でベッドサイドのライターをさぐる。
「人の、生き死になんてさ」


　じゅんのまなざしは正面、壁に貼られたポスターを向いていた。ポスターには春からの新作アニメ『魔法少女ミスティックエア』のキャラクターが躍っている。じゅんの背は反対側の壁だ。両膝を立ててベッドに座っていた。じゅんの左手はベッドサイドをさぐりつづけている。ピアニストのように五本の指は動くが、求めるものを見つけられないままだ。
　じゅんは首を動かした。
　ライターはなかった。
「はい」


　いつの間にか、じゅんの目の前に朝鳥 さゆるが立っていた。両手でライターをじゅんに差し出している｡蒔絵飾りのついたパールグレーのライターだ。
「ありがと」
　受け取ったじゅんだったが、しばらくライターを手でもてあそんだのち、「……やめとくわ」とベッドサイドに置いた。煙草もケースに戻す。
「量、減らすことにしたから｣
「それって彼女――九鬼姫さんのことがあったから？」
「まさか。ただの気まぐれよ｣
　言っておきながら、数秒の沈黙ののちにじゅんは力なく首を振った。
「ごめん、ほんと言うと、その通り。さゆるに嘘はつきたくない」
「じゅん」
「九鬼……あの子、本当にいなくなっちゃったよ」
　クラブ『プロムナード』の九鬼姫こと八幡 かなえの葬儀は、年明けまもなく行われた。
　ちょうどこの時期、店は年明けパーティも終わって冬季休業に入っていた。店に限らない、九鬼姫にかかわる関係者全員が暇という、年に一度あるかないかの時期だった。
「あの子わざわざ、みんなの手が空くまで頑張ったのかもね。だとしたら、らしくない気を回しちゃってさ……」とはじゅんの言である。
　葬儀の日はさすがにじゅんも悄然としていたが、覚悟はできていたのか翌日からは平素と同様に暮らしていた。さゆるとも愛を交わすし、食事も三食きちんと取る。それでも、九鬼姫の死はじゅんに少なくない影響を与えているとさゆるは感じている。
「人生、いつ終わるかわからない。でも確実に終わりは来る。だから、やりたいことはやれるうちにやっとくべき、って思うんだ。それでね……」
　目で隣にくるように誘う。ベッドに腰を下ろしたさゆるに、猫のようにじゅんは身をすり寄せた。
「一度、あんたの高校に行ってみたい思って」
「えっ？」
「いいでしょ？　制服はあんたの借りてさ。丈ちょっと詰めれば大丈夫よ。さもなきゃ店にあるセーラー服着て、高校見学に来た中学生って設定にしよっか。あたしの見た目ならバレやしないって、どうよ？」
「どう、って」
　口ごもるさゆるにたたみかけるようにじゅんは言う。
「誰も気づきゃしないよ～。あたしまともな高校生活送ったことないんだもん。さゆるが女子高生のあいだに体験してみたいんだってば、高校生活」
　甘えたいのか、じゅんはさゆるの首筋に唇を這わせのである。
「それでさ、クライマックスは憧れのシチュエーションでプレイしよ？」
「プレイって何よ？」
「体育倉庫でエッチ」
「ちょっと！」
　エロゲーとかの定番じゃんと笑うじゅんと、そんな定番知らないと言うさゆる、果たしてこの提案は実行されるだろうか。

・。*・。*・。*・。*・。*・。*・。*・。*・。*・。*

　夕日を浴びる自室のテーブル、置かれているのは紙袋だ。より紐の手提げつき、側面にはシーサイドタウンにある文具店のロゴマークが入っている。
「引っ越し先の専門学校の寮、一年目は桜花寮の部屋より狭くって」
　と言って七夜 あおいがもってきたものだ。九州には持って行けそうもないという。
「古紙の回収に出しちゃってもいいんだけど、どれも面白いからもったいないな、って思って。よかったらもらってくれない？」
　鴻上 彰尋は紙袋に目を向ける。
「彰尋くんなら気に入ってくれそうなものばかり選んだから」
　中身は書籍とマンガが数冊ずつ、手にすると本特有の重みがあった。
「邪魔になったら古本屋さんに売ってくれていいからね」
「そんなことしないよ。ありがとう」


　帰宅して彰尋はため息をついた。
　本当に、いなくなっちゃうんだな。
　あおいが旅立つという事実を、あらためて思い知らされた気持ちだ。こうやって彼女も別れる準備をしているのだろう。
　紙袋から中身を取り出す。
　あ、これ知ってる。
　すこし前に書店で見かけて気になっていたマンガが出てきた。現代の大学が舞台。ゼミで俳句を学ぶという一風変わった筋立てらしい。嬉しいことに全巻ある。ライトタッチの宮廷歴史小説も出てきた。これも記憶にあたらしいものだ。アニメ映画にもなった有名なファンタジー小説もある。日常系だけど不思議と哲学的と帯にうたったマンガも。
　どれも読んだことのないものばかりだった。あおいの言うとおり、どれも気に入りそうだ。
　大切に読ませてもらうよ。
「……？」
　マンガとマンガの間に、薄い小型のノートが挟まっていた。表紙の隅が黄色く変色している。無題だった。
　なにげなくめくってみる。

『四月×日

　入学式もオリエンテーションもあっという間に終わっちゃった。
　授業はまだはじまっていないけど、高校生活のスタートが待ちきれなくて、今日は下見をかねて学校に行ってみた。部活の仮入部はもうできるというし、のぞいてみようかな、ってくらいの気持ちだった。

　やっぱり寝子高って面白い！　いま学校には『らくがお仮面』って怪人が出没するって噂がながれてて……』

　これって！？
　慌てて閉じる。まちがいなくあおいの手書き、鉛筆書きでびっしりと埋めてあるではないか。
　言うまでもないが日記だ。約三年前、高校入学当初の日からはじまっているらしい。
　あおいさん、俺に読んでほしくて本と一緒にプレゼントしたとか……？
　いや、ちがうな。
　あおいならそんなサプライズはしない。読んでほしいのなら先に言うはずだ。それに本の裏表紙とノートの表紙は軽くだがくっついていた。おそらく本のあいだに挟んでしまって忘れていたのだろう。
　読んでみたい。
　強烈な欲求にかられた。
　もしかしたら自分のことが書いてあるかもしれない。第一印象とか。
　三年前のあおいの気持ち、みずみずしい感性にふれたもの、彼女の目を通した学校生活、どれも共有したくてたまらない。ふたたび表紙をめくりそうになる。
　でも。
　他人の日記をのぞき見るほど罪深いことはないだろう。プライバシー中のプライバシーなのだから。
　絶対ダメだ。
　彰尋はノートを紙袋に戻した。
　でも、気になる。
　いいや読まないぞ
　紙袋を折りたたみ、椅子にのって本棚の上、簡単には手の届かない場所にとりあえずこれを安置した。
　どうしよう。

　いけないことほど、心を甘く誘惑するものだ。

担当ゲームマスター

桂木京介

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

どことなくずれたやりとりを楽しみたい

キャラクターの目的・理由

そんなこと質問するのはいけないのかも……でも、ほかに頼れる人がいないんです

キャラクターの行動・手段

　困った。
　困りました。
　ベランダで育てている小松菜、タネをもらってなんとなく始めたプランターなのだけど、お水をあげているだけで元気にすくすく育ってくれたので嬉しくて、毎日朝夕眺めてました。
　この日も午前中は元気だったのに……昼過ぎに見たら葉っぱがしおれているんです！
　冬にしては暖かく、雲一つないいい天気だったせいでしょうか。
　まるで小松菜さんが悲鳴をあげているみたい。助けて、助けて――って。
　病気？　環境が悪い？　わたしどうしたらいいの！？
　液体肥料を注入したらいいのかな？　水をもっとたっぷり？　
　でもそれでますます具合が悪くなったらどうしよう！？
　植物が話せたらいいのに。わたしが小松菜さんの声をきけたらいいのに。
　こんなとき相談できるひとがわたしには……そうだ！　お花屋さん、あのひとなら知っているかもしれない。
　でも小松菜は花じゃないですよね。こんなこと相談したら「俺、花屋っスよ。植物博士じゃねえっス」ってあしらわれないでしょうか。いやそんなこと言わなくたって、内心あきれられたりしないでしょうか。
　彼に嫌われたりしたら、わたしすごくつらいです。
　どうしよう。