AFTER THE RAIN｜リアクション

AFTER THE RAIN

　宣言通り柚春がお茶を用意した。ティーポットの中身はハニージンジャーティー、甘くて熱く、さわやかな香りにほんのちょっぴりの刺激、寒い日にはなによりのごちそうだ。湯気がゆらゆら揺れている。お茶うけはカリッと焼いたスコーンで、シナモンの匂いが食欲をそそった。
　角砂糖をカップに入れ、ティースプーンでかき混ぜながら柚春は言った。
「ねぇ、イギリスでは傘をささないって本当？」
「傘かい？　そうだねえ、紳士はわりといつも傘を持ち歩いてるけど、少々の雨じゃ案外ささないかなぁ。なのに傘の巻きかたにやたらこだわったり」
「なんだかちょっと楽しそうだね」
「降ったりやんだりが多いからだろうねぇ。日本みたいに丸一日ずっと降りつづくことはめずらしいかな、といっても僕の感覚で言ってるだけのことだけど」
　僕は、と柚春は窓の外に目を向けた。
「わりと好きかも、雨。梅雨みたいに毎日降ると困るし、強い雨はどうしようもなくなるけど……だって」
「うん？」
「雨って、ちがった景色が見えるでしょ」
「かもだね」
　ウォルターも柚春の視線の先を追った。なんとなく、といった風に彼はつなげる。
「雨に濡れた柚春も、色っぽくてよかったねぇ」
　えっ。
　柚春がウォルターに向き直ると、いつの間にかウォルターは柚春のほうをまっすぐに見ていた。
「びっくりした？」ウォルターが訊く。
「……少し」
「どきどきした？」なおも訊く。
「それも、少し」
「合間合間の甘い言葉、こんな感じでいいのかな？」
「もしかしてワット」柚春は頬を膨らませる。「さっきのセリフって、実験してみただけ？」
「さあ、どうだろうねぇ」
　煙に巻くような言い方をして、ウォルターはスコーンをかじるだけだ。
　ワットって、ほんと、わからない。
　でもそのわからないところも、魅力なんだよね。　
「それでさ、雨といえば」
　なんとなく会話がウォルターのペースになりかけていたので、柚春は軌道修正をこころみる。
「突然だったり、新しいものが見えたり、満たされたり流されたり、ちょうどよくなんてならないのに、いつだって恋い焦がれる気持ちが止まらないとき、僕、空に乞うんだ」
「つまり雨乞い、ってことかな？」ウォルターは応じた。「和歌の掛詞（かけことば）的には、恋するほうで表記して『雨恋い』って書くべきかもしれないねぇ？」
「ふふ、さすがワット」
「なんの、こういう面で僕のセンスを磨いてくれたのは柚春、きみだよ」
「教えたつもりはないよ」
「教わったのさ」
　ウォルターは窓際に立つ。つられて柚春も立って並んだ。
　柚春は頭を、ウォルターの肩にあずけた。
　ウォルターは拒まない。それどころか左腕で、柚春の肩を抱き寄せた。
「心が雨模様って言ったら泣いてるみたいだけど」彼に体重をあずけつつ柚春はつぶやく。「僕は恋とか愛とかにも似てるなって思んだ。ワットの想いの雨になら降られたい、ともね」
「集中豪雨とはいかないけれど、いままさに降ってるよ、柚春」
　こんな言葉を、彼の口から聞けるなんて思ってもみなかった。
　柚春は目を閉じる。
　どんな雨かな――ふと思った。
　強いのかな。長く続くかな。
　調整はお手の物だったり？
「僕の想いが雨ならきっと、ワットを困らせるくらい土砂降りにしちゃうかも」
「そうなったら僕は、こうもり傘をたたんでタップを踊るよ」
「あ、それ知ってる。大昔の映画でしょ？」
「うん、映画本編はともかく主題歌は好きなんだ。よく母（マム）が唄っていたよ」
　有名なフレーズをワットはハミングした。音色を楽しんでから柚春は言う。
「だけどね僕、ずっと土砂降りと見せかけて、ワットの気を引きたくて小雨になったり……なんだったら晴れさせてみるかもね」
「タップダンスの途中でやんだら途方にくれてしまうなぁ」
「だって、雨が上がらないと虹は見えないでしょう？」
「はは、ちがいない」と声を上げてからウォルターはささやくように言った。「だろ？　僕は柚春からセンスを学んでいるのさ」
　ウォルターも首をかたむけ、柚春と頭を合わせた。
「……ワットは雨、すき？」
「柚春の雨ならね」
　ね、と柚春も彼の耳にささやく。
「いま、寝子島に降ってる雨は冷たくて冷えるけど、温かい思いの雨になるように魔法をかけてあげる」
　どんな魔法？　とたずねようとしたウォルターの頬に、柚春の唇がそっと触れた。
　雨はやまない。
　ずっとずっと、やむ気配すらない。

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AFTER THE RAIN

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