【雨は花びらに変わって】

　この日、緋紅朱 赫乃は撮影のために、ブーケやアレンジメントを用意して教会へ持ってきていた。
　午前中に降り続いていた雨も午後にはあがり、一時は空に虹も出たのだという。
　教会と蔦薔薇の館を行き来した撮影も、そろそろ終わりがみえてきた。
　撮影の最後を飾るペアが、控え室から礼拝堂へと移動している。

　シグレ・ナイトウォーカーは、白のロングタキシードを見事に着こなし、礼拝堂で花嫁の登場を待っていた。
　すらりと伸びた背筋からは、着慣れている者の余裕を感じさせるが、眼差しはひたむきで神妙なものだった。
　タイは澄んだ色のウェッジウッドブルーで、品が良く、シグレにとても似合っている。
　タキシードばかりでなく、手袋や靴も体に馴染んでいるようだった。
　タキシード自体を着る機会はあっても、白をまとうのは初めてだ。
　撮影による真似事だというのはシグレも承知しているのに、やけに花嫁が姿を現すのが待ち遠しい。

　ほどなく赫乃はやって来た。可憐な白い薔薇のような花嫁姿だ。
　ドレスは白のレースで彩られ、ベールやドレスのあちらこちらに、白い薔薇が飾られている。
　素肌の露出はひかえめで、上品な白い長手袋に覆われた両手が、白で統一されたアレンジブーケを握っている。
　ブーケは赫乃のお手製だ。薔薇に百合、カラーといったボリュームのある花が、いっそう赫乃を引き立てていた。
「シグレ、さん……」
　色を乗せない、つややかな唇がシグレの名を呼ぶ。
　タキシード姿のシグレを見つめて、ほんのり頬を赤らめる赫乃の姿は、文句なしの美しさだ。
「どう、かな？」
　嬉しそうにターンしてみせる赫乃に、シグレは微笑みかけた。
「よく似合ってるよ、赫乃」
　言葉で飾る必要はなかった。素直な賛美を口に乗せ、シグレは彼女の髪に指をからめた。
　髪の束に唇をよせると、清らかな花の香りが鼻をくすぐる。
　いっそう赤く頬を染めて、赫乃はささやいた。
「シグレさん、も、かっこいい、よ……」
　はにかむ表情は、ほんのり色づく白い薔薇を思わせた。
「さあ、行こう」
　スタッフや機材で雑然としているはずなのに、どこか厳かな空気の漂うヴァージンロードを、赫乃の手を引いて進む。
　フリルでボリュームの出ているドレスは、小柄な赫乃には重たいはずだ。
　彼女の負担にならないよう、つとめてゆっくりと足をすすめた。

　神父の前に並んで立ち、撮影中に赫乃はちらりとシグレを横目で見た。
　引き締まった横顔は端正で魅力的だ。
　教会のムードは満点で、つい、実際の結婚式について想像をたくましくしてしまう。
（いっそ、これが正式な結婚式だったらいいのに……なんて……）
　赫乃の視線に気づいたシグレが、安心させるようにこちらを見て微笑んでくれる。
　胸の中があたたかくなって、赫乃もふわりと笑顔を浮かべた。
　誓いの言葉を求められ、シグレはためらいのない態度で口にした。
「I DO.」
「はい……、誓い、ます」
　赫乃も、気恥ずかしさを覚えながらもはっきりと答えられたのは、彼が隣にいてくれたからだと思う。
　シグレが、優しい手つきで赫乃のベールを静かにあげた。
　息が止まりそうになりながら、赫乃は目を閉じ、誓いのキスを受けた。

　ヴァージンロードを再び歩き、教会から出たところで、シグレは赫乃を横抱きに抱き上げた。
　撮影はまだ継続中だ。
　しがみついてくる赫乃の笑顔は、どんな薔薇よりも美しい。
　両サイドにひかえたスタッフが、フラワーシャワーを撒く中、シグレは赫乃をしっかりと抱きしめ、危なげのない足取りで歩いていく。
「とっても、綺麗……」
　周囲を舞う花びらに、うっとりとした目を向けて赫乃がつぶやく。
「赫乃」
　シグレを見上げる彼女も、自分もまだ学生だ。
　大人になるのはまだ先だけれど、いつか時が来たら、今日のように式をあげようとシグレは心に決めた。
「約束しようか。俺が、お前を本当の花嫁にするって」
　カメラのフラッシュが向けられる中、シグレは顔を寄せ、こっそり赫乃に耳打ちをした。
　真摯な眼差しが、赫乃の赤く揺れる瞳をとらえた。
　わずかに唇を動かして、赫乃はシグレに気持ちを伝えると、目を奪われるほど艶やかな笑顔を浮かべて、空を見上げた。
「シグレ、さん。見て、花びらが、ひらひら舞って……、まるで、幸せが、降りそそいでくるみたい――」
　二人の足元に、花びらがやわらかく積もっていった。





【かたわらで】

　シグレと赫乃の幸せなひとときに、橘 勇は一役買っていた。
（惜しみなく、どんどん花を浴びせよう）
　カゴに入ったフラワーシャワーを、じゃんじゃん空へと放っていく。
　日を浴びて輝く花びらは、勇の目にも、なかなか素敵なもののように映っていた。
（花嫁も花婿も、皆とても幸せそうだったもんな）
　後片付けのことは、今は考えないようにして、勇は幸せを大盤振る舞いしていった。

　同じように花びらを撒きながら、御剣 刀も考えていた。
（いい笑顔だな……）
　花嫁の満ち足りた笑顔は、花婿にとって何よりの宝だろう。
（きっと今日は、良い写真がたくさん撮れたんだろうな）
　かけがえのないフツウをかみしめて、目の前にあるシグレと赫乃の背中に花を降らせた。
　赫乃を始めとして、今日は同じ支援部の面々を何人も見かけた。
（皆、隅に置けないな）
　彼らにとって、良い思い出になったなら、自分も頑張ったかいがあったというものだ。
　最後のひとひらまで、刀は花を撒き続けた。