一足お先にブリザード｜リアクション

一足お先にブリザード

◆遭難一歩手前

　倉前七瀬は図書館に向かっていた。冬の到来は空気の冷たさが物語っている。けれど太陽の暖かさが感じられるほどに晴れ渡っていた。
　しかし用件を終えた帰り道。空を見上げると雲が広がり、雪が降ってきていた。

「あぁ、もう１２月ですもんねぇ」

　そんな風にのん気に思っていたら、雪がますます降ってくる。日差しが途絶え、寒さも強くなり、やがて吹雪になった。

「いや、いくらなんでも急すぎませんか！？」

　瞬く間に状況が変わってしまった。視界が一気に悪くなり、周囲の様子がまるで分からない。視界が良くなるまで待つにはあまりにも寒い。

「ま、前が見えません……」

　手をのばし、前方を確認しながらゆっくりと歩を進める。もっとも、今進んでいるのがどの方向かははっきりしない。

（今の僕、はたからみたらゾンビみたいにみえるのかもしれませんね……）

　そんなことを考えながら歩いていたら、前方の人にぶつかってしまった。

「ごめんなさい！！」
「いえ、大丈夫です」

　その声には聞き覚えがあった。ウォルター・Bだ。

「ウォルターさん！？」
「……倉前？」

　ウォルターも七瀬だと気づいたようだ。

「奇遇ですねぇ！」
「ほんとだねぇ」
「……って、そんなこと言っとる場合じゃないですね！？　こんな雪の中危ないですよ。いや、僕も人のこと言えませんけど」

　思わぬ出会いに気が緩んでしまったが、２人とも吹雪のなかにいる事実は変わらない。お互いの姿が見えるように意識しながら、なんとか足を動かす。薄く見える明かりを頼りにとにかく立ち止まらないようにする。視界が悪くて確信が持てないが、七瀬はこのあたりに喫茶店があったと記憶していた。

「ウォルターさん、雪が少し止むまでどこかお店寄りませんか？」
「そうだねぇ、そうしようか」

　七瀬はウォルターの手を引っ張って、目的の店に滑り込んだ。店内の暖かさに２人ともほっとした。中はがらんとしていて客がほとんどいなかった。この雪のなかを来る客は稀だろう。

「あ、手！　ごめんなさい。はぐれたらいけないと思ったのでつい……迷惑でしたか……？」
「そんなことないよ、ありがとう」

　七瀬は咄嗟に手を引っ込める。ウォルターは特に気にしていないようだ。

「でも、ウォルターさんに会えてよかったです。
　僕、ウォルターさんに会えるまで『遭難』の文字がずっと頭をよぎってたんですよ」
「そうならなくてよかったねぇ」

　２人で温かいものを注文し、吹雪が止むまでそこで過ごした。