space彩菓詩、今日も絶賛営業中！｜リアクション

space彩菓詩、今日も絶賛営業中！

　三毛谷道哉が通りを歩く。男女の性別に関係なく人目を引いた。
　ボサボサの三色（白、黒、茶）ボブを黒い山高帽が押え込む。着物に引っ掛けた羽織と草履は明治時代の雰囲気を纏い、見事に着こなす。
　柔らかい笑みは変わらず、身軽な様子で人を避けながら進む。
　目当ての店を見つけたのか。横風を受けた態でふらりと立ち寄った。

「これは、これは」
　先客の多さよりも気になることがあるのか。黄色い目はサバトラや八割れの猫に向けられた。
　――ここまで猫が多いとは思わなかった。次は本来の猫の姿で来た方がいいか。ああ、でもそうなると困ることもあるか。
　道哉は帯に差していた扇子を引き抜く。軽い一振りで開いて頭を冷やすように自身へ風を送った。
「猫密度が高めだねぇ」
「その中に私も含まれています？」
　八重トラは横手から気さくに声を掛けた。
「どうだろう。入っているなら私も含まれるよ」
「そうですね。私とは違って大先輩ですが～」
「昔のことは忘れたよ。あと、それはどこからの情報だい？」
「私も忘れました～。ですが、新しい情報はしっかり頭の中に入っているので、ご心配なく～。それで今日は何をお求めでしょうか」
　朗らかな声で返した直後、トラは商売人の顔となって擦り寄った。
「気が向いたから寄ってみたんだけど、調子は良さそうだね」
「おかげさまで売り上げは右肩上がりですよ～」
　置物の招き猫を模して右腕を上げた。招くような動作は愛らしく、自然に道哉の目が優しくなる。
「その業績に私も貢献しよう」
「どのような内容でしょうか」
「寝子島に関係することだね。散策ではわからないいべんとや目新しいものがあれば教えて貰えるかな」
「もちろんですよぉ。これは星幽塔の関係者が寝子島で行うイベントなのですが、招待枠をいくつか確保しています」
「どのようないべんとなのかな」
「あると便利なアイデアグッズですよ。私も詳しい内容までは把握していませんが、同時にモニター募集までしていまして～、なんとこれが今回の目玉になります」
　トラは興奮気味に話す。その熱気に呑まれた道哉も興味を示したようで猫背となった。
「続きを頼む」
「わかりました。モニターになって使い勝手や改良点などを書いて提出すると、漏れなく改良された製品がプレゼントされるのですぅ。貢献度によっては謝礼も出るそうですよ～」
「それはいい。興味があるよ。そうだな。ついでに両替もしておこうか。寝子島用と星幽塔を半々で」
　トラは即座に聞き返した。
「星幽塔ですか？　霊界ではなくて」
「そうなんだ。霊界にいるきなこという知り合い、いや、妹のような存在かな。他に友人を誘って楽しんで来ようかと思ってね。おすすめのすぽっとはあるかい？」
「そうですねぇ。第一階層の城下町は定番ですよ～。自然との触れ合いを重視するのでしたら、第八階層の『ダソス』の国を中心に名所を巡ってもいいですね～。簡易的な地図になりますが格安でお売りしますよ～」
「八重さんには叶わないな。一枚、貰うよ」
「ありがとうございますぅ。まずは両替を済ませましょう」
　数分で終えると道哉は一方の壁に近づいた。寝子島の掲示板に貼り出された内容を目にした途端、目頭を押さえた。
「英語とカタカナが……」
　気を取り直して星幽塔の掲示板に目をやる。
「これはいらすとかな。猫のようだけど、人でもあるような……」
　猫獣人の全身図を不思議そうに眺める。
　――人探しのようだ。星幽塔に行った時は探してみてもいいかな。
　熱心に見入る道哉の姿を見たトラは言った。
「今日、入ったばかりの情報になります～」
「そうか、気に留めておくよ。それと八重さん、今度の話になるが、元の姿で出掛けないかい？　美味しい魚が獲れる川に連れていってあげるよ」
　トラが返事をする前に怒りを含んだ猫の鳴き声が聞こえてきた。道哉が振り返ると、猫脚のテーブルに八割れの猫がいた。飼い主の万条幸次は、花遊、ダメだって、と慌てた様子で宥める。
「らいばるの登場かな」
「またまた～」
　トラは間延びした声で場を収めた。別の客に呼ばれると、少々お待ちを～、と笑顔で駆け出した。
「本当に好調のようだ」
　道哉は柔らかい笑みを浮かべた。

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