【エルデスト１Ｆ】

「わわっ、侑ちゃんごめんね、すっかり遅くなっちゃって！」
　霧生のピアノに拍手が贈られている頃、会場にやって来たのは夢宮 瑠奈、七音 侑、御剣 刀の３人だった。パーティの準備を手伝っていたあの侑は、いちど瑠奈を迎えに桜花寮に行き、また戻ってきたのである。
「気にすることないに、ウチが迎えに行くのが遅かったんに」
「あ、ほら御剣くん。あそこに森くんがいるよ！」
　そして森 蓮に一言、お祝いを言いたいという御剣も、２人はこのエルデストに案内してきたのだった。その森は猫村 翡翠といっしょに今、ケーキを食べているところだ。
「やあ森、誕生日おめでとう。遅くなってしまってすまない」
「あれ？　珍しいね、森くんがケーキ食べてる……」
「刀さん、ありがとうございます。瑠奈さん、このケーキは翡翠さんからのプレゼントです。
　私でも口にできるように、卵や牛乳を除いて作って下さったんですよ。とても美味しいです」
「米粉と豆乳のザッハトルテだよ。刀や皆も、よかったら、どう？」
　翡翠の勧めで、全員喜んで席に付き、そして改めて侑の音頭で、
「「かんぱーい！　そして誕生日のみんなおめでとー！！」」
「おろ？　そこにいるのは、刀の坊主じゃねえか？」
　そこに通りがかった神無月 文貴が、目ざとく御剣を見つける。
「あれ？　神無月さん？」
「また妙な所で会うな、がはははは！（背中ばんばん）」
　ほとぼりも冷めた頃に２階から降りてきたこの文貴。あれから早いペースで飲み倒し足取りもフラフラ、すでに相当できあがっているご様子である。
「ちょうどいい、付き合え坊主！　パーティの余興だ！
　この俺と腕相撲で勝負……ろっこんなしで勝負してやるぞ」
　御剣刀、ただ森に一言お祝いを言うだけのつもりが、何だか妙なことになってしまった。
　しかし御剣の方はやんわりと、
「いえ、俺は遠慮しておきますよ。
　今日の主役はあくまでここにいる、誕生日の人たちでしょうから……
　そうだ笹森、おまえが相手してみないか？」
　同じ剣道部員の笹森 清真の顔をテーブルに見付けて、無茶ぶりする御剣である。
「ええっ、俺かよ！？」
（ちょっ、御剣ィ！　相手は何だか、血の気が多そうなオッサンだぞ！）
（大丈夫だよ、笹森。神無月さん、かなり酔っ払ってるみたいだし……）
　御剣に耳打ちされ、しぶしぶ卓に付く笹森である。
「笹森君♪　やっちゃえにー！」
　あちらでは可愛らしい声で、無責任な声援を送っている七音侑、
「あはん！　清真クン、アタシも応援してるわよん！
　これはさくらんぼのお礼だわん！（ちゅっ☆）」
　そして姉小路 ネイサンからも熱烈な投げキッスを送られ、ぞわっとする笹森である。
「お、おう……」
「よっしゃ坊主、てめえが相手だな！　俺に勝ったら娘は嫁に……やるもんか！
　そんかしなんでも言うこと聞いてやらあ、行くぜえっ……ってのわあ！？（がしゃーーん）」
　腕相撲勝負、あっさり笹森の勝利！
「あ、あれ……？」
　信じられないという顔の彼の片腕を上げ、「やったに強いに笹森君♪」と跳びはねる侑、
「く、くそおおお……（コテンぐー）」
「あら親分サン、ちょっと飲みすぎちゃったわねん！」
「うふふ、そんな親分さんにも残念のちゅっちゅ！」
　ネイサンと美崎 岬の２人にちゅっちゅされながら、泥酔のしすぎでもう起き上がれない文貴である。その伸びている文貴の足許にかがみ、
（これが原因か）
　と１枚のコースターを拾い上げる御剣。彼だけは、勝敗の瞬間を見ていたのだ。うっかり文貴がコースターの上に片腕を載せ、そのヒジを滑らせ勝負に負けるところを。
「うっかりか……ツイてたな、笹森」
　しかしその御剣も、本当の勝敗の原因には気が付いていなかった。これは勝負の直前、ネイサンが投げキッスで送ったろっこん【豪運砲台】の効果──レディ・ラックの祝福が、笹森にささやかな幸運を呼び込んだのである。
「うふん！　幸運の女神がアナタにも舞い降りますように、ねん♪」


「冴来、もも、来てたのか」
　また、目立たないように会場の雰囲気を楽しんでいた鹿黒 暖簾も、養子の花風姉妹からプレゼントを受け取っていた。
「お爺様、おめでとう」
「お祖父ちゃん、おめでとうなのよ〜」
「ふふ、ありがとうな」
　グリーティングカードに目を通し、慈しむように穏やかな瞳で、２人の頭を撫でる鹿黒。手渡されたプレゼントを丁寧に開封すれば、それは落ち着いた色のネクタイだ。
「こりゃあいい、似合うかい？」
　貰ったネクタイを片腕で器用に締め、タイピンで留めて見せる。
「うん、お祖父ちゃんの真っ黒のスーツに、よく似合ってるのよ」
　花風 ももがそう笑えば、姉の花風 冴来もそっと抱きつき、
「大好き、お爺様。愛してる。
　貴方の生に心からの感謝を。
　どうか一日でも長く、貴方と一緒にいられますように」
「……ありがとう、俺も愛してるよ。俺"達"の大切な娘達」
　そっと顔を伏せ、照れ隠しに冴来とももの２人を精一杯の優しさで、抱き締め返す鹿黒だ。
「わ、これも美味ェ」
　目頭が熱くなったのを、誤魔化すように姉妹のマカロンを口にする鹿黒に、
「ほらほらお爺様、このケーキもどうぞ？
　甘いものは美味しいわよね。早くお口を開けて頂戴な？」
「って冴来、大人をからかうンじゃ……」
　目を白黒させていた鹿黒だったが、やがて観念したように、
「……き、今日だけだからな」
　と冴来が差し出したケーキに口を寄せて、ぱくり。今度は自分の方が、苺を刺したフォークを向けて、
「ホレ、お返しだ。あーんしな」
「うふふ、嬉しい……」


（姉様も楽しそう。ああ、皆がずっと幸せでいられますように。
　皆が幸せだと、僕もとっても幸せなのよ）
　そんな２人の様子を笑顔で見守っていた花風 ももも、やがて立ち上がって、
「あの、今日の為にお祝いのお歌を練習してきたの。
　みんなが聞いてくれたら嬉しいな」
「あっじゃあ、ひびきがピアノ弾いてもいいかな？」
　と天馬 ひびきがそれに伴奏を付ける。おずおずと始められたその歌は、伴奏に励まされるようにやがて、豊穣で美しい声量に変わった。それは日本語の歌詞ではなかったが、聴いている誰しもが、くり返されるそのフレーズの意味を理解する。

　その歌に込められたメッセージは、たったひとつ。


　あなたがここにいて　うれしい
　あなたがここにいて　うれしいな

　生まれてきてくれて　ありがとう
　生まれてきてくれて　ありがとう