『恵御納、恵御納。霊界なんだな。脱出できないのか？』
「八神君……は、どこにいるの』
『黒白のアトリエだ。こっちから何とかできないか試す』
　人にとっておよそ生きて到達する場所ではない、霊界に足を踏み入れた今、寝子島から届く友人の声のなんと頼もしいことか。
　恵御納 夏朝はみなを振り返り告げた。
「今、黒白さんのアトリエで八神君たちが、僕たちを助ける方法を探してくれてるみたい……綾辻さんのメモ、やっぱり向こうに行ってたって」
「繋がっているんですね」
　綾辻 綾花を襲ったのはアクシデントだったが、どうやらそれが功を奏したらしい。
　八神 修は言った。寝子島と霊界は今、何らかのきっかけを通じて、回廊を繋げた状態にあるようだ。
　繋げているのはおそらく、寝子島のアトリエに描かれた……滴の遺体が横たわる、魔法陣。
「魔法陣……？　あれ、そういえばさっき」
　何かを思い出したのは、佐藤 英二だ。
「みんな、ちょっとこっちに来てもらえるかな？」
　窓の外に広がる偽りの夜景を横目に、英二が先導した先には、扉があった。タワーマンションの一室、構造的には寝室かどこかの扉に思えるが、霊界、積み家においてはそんな常識や物理法則が通用するとは限らない。
「あら。これは」
「魔法陣、ね」
　巫部 紫苑が指を差す。三宅 葉月もうなずいた。
「さっき、この扉の前で、あの黒猫が鳴いてたんだ。もしかして何かあるのかなって、気になってて……そのときは開かなかったんだけど」
　英二が見つけたのは確かに、魔法陣。それらしき紋様が、扉の中ほど、取っ手の上の錠に並ぶように刻みつけられている。
　滴が描いたものだろう。みなにもそれが分かった。新しい父の淫行から身をかわすため、心理的な防御策として、すがるように刻んだものか。
　いずれにしろ、出口というならここ以外にないだろう。
「開けてみよう。みんな、下がっていてくれ」
　鏨 紫が前に出て、ゆっくりと手をかけ、扉を開く。
　予想に反して抵抗もなく、すんなりと開いた。
「う……っ？」
　張りつめていたものが解き放たれたように、扉の向こうからは闇が噴き出した。
「こ、ここを通るのが出口……？」
「マジかよ……っつーか、通れるのかこれ？」
　顔を見あわせ、英二と滝原 レオンは眉をひそめる。
　まさに、青い闇の巣窟だ。そこかしこにぼんやりと青く灯る口内や牙が開き、触手が獲物を探しうごめく。
　障害はそれだけではなかった。ゼロ・シーアールシーが無表情に、しかしどこか嫌悪感をにじませて、
「わー。また来たのですー」
　あの怪異だ。中年女性の姿をした怪異。滴の母を模した闇の手駒。長い廊下の向こうから、包丁を手にやってくるのが見えた。
　加えて彼らは、足元が微動していることに気づく。積み家がかすかに揺れていた。窓の外を見れば、積まれた家々のあちこちから、まるで巨大な軟体生物の足を思わせる、長大な触手が外壁を破壊しながら飛び出しているのが見える。
「こりゃまずいな。あまり時間が無さそうだ」
　漫 歩も舌打ちまじりにぼやく。
　積み家の崩壊が始まっていた。
「っ！　急がなきゃ……！」
　意を決し、扉の向こう。渦巻くような闇へと自ら手を差しこんだのは、夏朝だった。
　袖には猫シールを張り付けた。少しでも身を軽くし、通り抜けられればと考えたのだ。
　直後に、声が届く。
「恵御納！　テオ！　黒白！！」
「八神君！！　そこにいるの！？」
「ああ！　みんないる！　戻って来い！！」
　がくん、と夏朝の手が闇へ引き込まれる。
　扉の向こうは、闇の深淵か。はたまた、見知った顔の並ぶ寝子島へ繋がっているのだろうか。光差す出口を見い出すことができるだろうか。
「……ま、待って！」
　その時。
　月原 想花は張りつめた声で、叫んだ。
「ぼくはまだ、帰れない……！」



　夏朝の身体はすっかり見えなくなり、多重に反響する声が代わりに届く。
「抜けた……！　みんな、早く飛び込んで！　こっちから、引っ張るから……！」
「ぼくはまだ……帰れない。滴さんも、いっしょじゃなきゃ」


　滴の記憶に触れ、近しく思う気持ちは増した。思慕であれ、それ以外の感情であれ、彼女を霊界に残したまま戻る気には到底なれなかった。
「でも、想花ちゃん、このままじゃまずいよ！　想花ちゃんまで帰れなくなっちゃう！」
「それでも……いい。滴さんがここにいるのなら、ぼくは」
　必死の顔で叫ぶ白 真白へ、想花は頭を振る。
　思いつめていたのだろう。無力感に苛まれ、自らの無惨な過去までほじくり出され、心は疲弊した。諦観に苛まれたのだろう。
　うつむき、唇をかむ想花の悲壮に、二の句を告げられる者もなかった。
　扉を埋める闇がふくれ上がる。届く声は徐々に小さくなってゆく。
「やばいぞ、繋がりが途切れる……！」
　無論、みなを巻き込むのが想花の本意ではない。滴も、仲間たちも、大切だ。すんなりとどちらかを選べるわけもない。
　迷いが想花を惑わせる。
「でも……でも、ぼくは、滴さんを連れて……ここから！」
『──ダメだよぉ。想花ちゃん』
　声は、心へ直接伝わるかのように聞こえた。水の中のように遠く波打ち、耳元でささやくように近く静かだった。
　青く淡く、ぼんやりと灯っている。幻像だろうか。けれど滴の姿は、手を後ろに組み、空をたゆたうごとく浮かびながら、確かに彼らを細めた青い瞳で見つめていた。
「滴……さん」
　呆けたように想花はつぶやく。
『こんなところにいちゃダメ。諦めちゃダメだよ。だって想花ちゃんには、みんなには、大事なお願いがあってさ』
　す、と上げた滴の手も腕も、どこもかしこも透けている。夜景をその身体に透かした滴の顔は、穏やかに見えた。
「あっ。欠片が……！」
　想花やレオンらが集めた、破き散らされたスケッチブックの紙片だった。
　紙片は滴の手に馴染むように青く集い、凝縮し、やがて一冊となった。
　滴はその表紙をひとつ指先でなぞってから、想花へとスケッチブックを託す。軽いが、ずしりとした確かな存在感を両手に感じ、想花はそれを抱きかかえる。
　泣きそうな想花や、懐かしい面々の顔。扉から漏れ聞こえてくる、聞き覚えのある声。それらへ、滴は今までに見たことのない……どこか、たまらない面持ちを浮かべるままに。
『ごめんねえ。みんな。本当に、ごめん』
　そうしてみなを見回し、想花の潤む瞳を覗き込み、告げた。

『私から……寝子島を、守ってね』

「そ、それってどういう……」
　思わず尋ね返そうとした、瞬間。扉の闇が収縮した。夏朝の、修の呼び声がにわかに大きくなる。
　――戻ってこい！！！！！
　ずず、と足元を取られ、吸いこまれてゆく。寄せては返す波のように、星の爆縮のように、周囲のあらゆる景色を粒子へと解きながら、彼らを扉へ取り込んでゆく。
「……滴ちゃん！　あなたの願いは、なんだったんですか！？」
　身動き取れず、崩れゆく柱にしがみつきながら、宮祀 智瑜は叫ばずにいられなかった。
「私はろっこんで、あなたの願いを知ろうとしたんです！　そうしたら、霊界に飛ばされて……滴ちゃん、あなたは自分から、霊界へ来ることを願ったんですか！？」
　儚く。消え入りそうに。滴はただ、智瑜を見つめていた。
「あなたの願いは……もしかして！　あの子と、もう一度……！」
　やがて、声は失せ。
　彼らの姿も失せ、うごめく闇だけが残されてなお、滴は青くたゆたいながら、虚空を見つめて。
　つぶやいた。
『さよなら』
　ぽつり。しずくがこぼれおちるように。