しずくがこぼれおちるとき＜白＞｜リアクション

しずくがこぼれおちるとき＜白＞

「青い闇が反応しているのは、人の心の闇じゃろう」
　人は陰と陽から成っている。どんな人間にも闇はあるからのう――。
　そう、イツトリは言った。

　――21：59、南西のグラフティ「寝子島の絵」

　葉月が消えたのち、巫部紫苑と浅葱あやめは「寝子島の絵」に近づくことができずに苦慮していた。
　嘲笑する青い闇の女が何に反応しているか、なかなか分からなかったからだ。
　あやめと紫苑は二手に分かれて片方が女の気を引き、片方が調べようとした。
　すると女は必ず、あやめの方を先に見つけ、取り込もうとするのだ。
　紫苑は、女が音を聞きつけるのかと思っていた。
　紫苑は＜死音＞で音を消している。だから気づかれないのかと。
　しかし、あやめが離れ、紫苑が近づくと、女は紫苑の姿が見えなくても勘づく。
　紫苑は女の反応を見るため、小石を投げて遠くに音を立ててみる。しかしそれには反応しない。
（人と同じように目や耳でこちらを探知するというわけではない、ということでしょうか）
　こうして膠着状態が生まれてしまった。
　事態を打破したのは、ＳＮＳに共有されたサキリからのメッセージだった。

『青い闇は、人間の心の闇に反応するようだ』

　それを見てあやめは、うじ、と背中を丸める。
「理解、しました……心の闇が深い人間のほうが、より青い闇の攻撃を受けやすいということですね」
「浅葱さん、ええと、なんと申してよいか」
「いえ、いいんです……僕は、あの嘲笑が心底恐ろしい……僕の心には闇があり、その闇が、抉られる気がするのです。とっくに自覚していますよ……」
　自嘲するように、あやめは口の端だけに笑みをつくった。
「僕が囮になります。あの女を引き付けますから、その隙に貴女は絵を調べてください」
「……わかりました」
　あやめはほっとした。
　彼女が何も聞かなかったことに。
　あやめの目には、紫苑は光の化身のように見えた。彼女ならきっと……。

「では、参りましょう」
　
　あやめが嘲笑する女の前に飛び出す。
　女があやめの方を向く。
　あやめは絵から離れるように、それでいて女が付いてこれるように、女を見据えたまま後退する。
　紫苑が反対側から絵に回り込む。
（塗りつぶされたその下に、何か描かれているのでしょうか）
　紫苑は絵に灯りを向けた。
　塗料は水性ペンキですっかり乾いている、という情報は葉月がすでにＳＮＳにＵＰしていた。拭っても落ちないだろう。だとしたら――もし何かを塗りつぶしたのなら――透けてみえないだろうか。
　寝子島型の黒い染みに目を凝らす。
　写真には写っていなかった、黒の中の黒を探す。
　紫苑は見つけた。
「……何か、書いてある……『ＦＵＴＵＲＥ』……？」
　即座にＳＮＳに共有する。
「浅葱さん、もう充分です……っ」
　振り返ったそのとき。
　紫苑の眼前は、青い闇に覆われた。
（あれ。私、呑まれました？）
　紫苑は一瞬で暗転した世界でぼんやりと考えた。
　人はこんなとき、案外、どうでもいいことを考えるものかもしれない。
　少なくとも紫苑はそうだった。
（冷蔵庫に食材残してきたのは失敗でしたかね……）

　――21：52

「どうして……」
　あやめは信じられなかった。
　どうして嘲笑する女は紫苑を呑んだ？
　地面に落ちた紫苑のスマホが光り、サキリからのメッセージの追記が表示される。

『人は陰と陽から成っている。どんな人間にも陰、すなわち、闇はある』
『人である限り例外はない、と、うちのイツトリが言っている』

　青い闇は、人の心の闇に反応する。
　闇が深い人間のほうがより反応が大きい。
　しかし、人であれば闇がないということはない。
　誰しもが青い闇の餌食になる可能性が、ある――。

　女の嘲笑が高くなった。こっちに向かって来る。最後の獲物を捕らえようとしているのだ。
「うっ……！？」
　あやめは思わず耳を塞いだ。
　嘲笑は、いつも恐れているものだ。
　人を上手く愛することができないことがいつかばれて、突き放されるのではないかと。
（――でも、そう）
　ひとりだけ。打ち明けたひとがいる。
　彼は大切な友人で、こんな自分の告白を穏やかに受け入れてくれた。
（……彼を思い出せば……少しだけ）
　少しだけだけれど、自分でいていいんだと思える。
　足を踏ん張る、頭を回す力が、戻る。
　あやめは眼鏡を眼鏡拭きで拭って＜告白は夜前硝子越しに＞を発動した。
　進化能力。
　一日に一度のみの、過去視の力。
「闇なら、光に弱かろうッ！」
　そこにいたのは陰気な青年ではなく、ステージの上で華やかに演じる役者のあやめだった。
　ろっこんで眼鏡に映し出した過去は昼のもの。
　つまり白昼の太陽の光。
　あやめは眼鏡を青い闇の女に押し付ける。
「キャハハハハ……ア、アァ……ギャアアアアアア！！」
　嘲笑は苦し気な悲鳴に代わり、女は顔を抑えて悶えた。
　あやめは、落ちていた紫苑のスマホをつかむと、普段使わない筋肉を使ってとにかく走った。
　もうこれ以上ここで出来ることはない。
　逃げるのだ。今は。
　走りながら紫苑のスマホに目をやる。
　合流しよう。この人たちと。

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