秋の雛｜リアクション

秋の雛

　その夜、ブラックウッド家の居間で、ウォルターはソファに身を預けて食後の紅茶を飲んでいた。
　老メイドのメアリは機嫌がいい。
「僕たちはお参りもしたしウォルターさんは菊酒も頂いたから御利益あるだろうけど、メアリさんにもご利益がありますように」と柚春がくれた菊のお守りがうれしかったらしい。
　普段より軽やかに夕食の片付けをするメアリにウォルターは声をかけた。
「なにか曲をかけてくれない、メアリ」
「珍しいですね、音楽を聴かれるなんて」
「そういう夜もあるよぉ」
　ウォルターはあまり音楽に興味があるほうではなかった。けれど今夜は、何か聴きたい気分だった。
　メアリはレコード束の中から一枚選び出すと、金の喇叭のついたアンティークな蓄音機にかける。
　ノイズに交じって流れ出したのは、1930年代に一世を風靡した映画「オズの魔法使い」の劇中歌の別バージョンで、よく知られた歌いだしとは違う歌詞が冒頭に追加されたものだ。虹の向こうを夢見て朗々と歌いだすのではなく、しっとりとしたメロディでこの世が暗い雲に満ちているとしたら、とはじまる。
「私はこちらのバージョンのほうが好きなんです」とメアリは言った。
「夢を語る前に、つらい今を見つめる歌詞だねぇ」
「オズの魔法使いはそういう話でしょう。最初から最後まで人生が夢のように幸せだったら、お話なんてものは生まれ得ないですよ、ウォルター様。主人公は悩んでいるものです。だから人々の心を打つのです」
　オズの魔法使いは、竜巻に巻き込まれた少女ドロシーが不思議な「オズの国」へと飛ばされ、魔法使いに助けを求めにエメラルドの都に向かうお話だ。旅の途中でドロシーは、脳のないカカシ、臆病なライオン、心のないブリキの木こりと出会い、仲間になる。
「僕はさしずめ心のないブリキの木こりだねぇ」
「そうでしょうか。オズのお話の最後で読者は、カカシもライオンもブリキの木こりも、求めていたものを最初から持っていたことに気づくのですよ」
「僕にも心があるって？」
「ありますでしょう」
「そうかなぁ。ある『振り』は、うまい方だとは思うけれどね……」
　ウォルターは紅茶が空になったことに気づき、戸棚の中のウィスキーに手を伸ばす。
　仕草に気づいたメアリはウィスキーのための氷を取りにキッチンに消える。
　曲は佳境で、虹の彼方には幸せの青い鳥が飛ぶと歌っている。
　ウォルターは窓ガラスに、こつりと頭を預けて、ひとりごちた。
「Why then, oh why can't I――か。心なんてものは、あの日、いっしょに死んじゃったよ」

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