秋の雛｜リアクション

秋の雛

「お待たせ――うわっ」
　庭に出てきたウォルターは、みぞおちに何か固いものがクリーンヒットして蹲る。
　足元に落ちたそれをみると、人型で盗賊風のペパーミントグリーンの機体。
　ворだ。
「ウォルターさん、大丈夫ですかっ！」
　柚春が血相を変えて駆け寄ってくる。
「すみません。手が滑って……というか、ちょっとよくわからないんだけど、ウォルターさんのほうにものすごい勢いで飛んじゃって」
「もしかして僕、この子に嫌われてる？」
「まさかそんな……と言いたいところだけど、なんだか僕もそんな気がします」
「でしょう？　明らかな敵意を感じるよぉ。日本では物にも意志が宿るっていうしねぇ。付喪神とか言うんでしょ。このカプギアは君の守護者なんだね。それとも保護者かな？」
　ウォルターは差し出された柚春の手を借りて立ち上がる。
　と、ウォルターはいかめしい顔をして柚春の手を顔に近づけた。
「怪我してるねぇ」
　言われて初めて気づいた。
　指先にすっと一筋、薄く切ったような傷がついている。
　あたりには菊のほかにススキなども生えているから、慌てた拍子に葉か何かで切ってしまったのだろう。
（って、ウォルターさんの顔と僕の手、近くない！？）
　状況に気づいて柚春の心臓が跳ね上がる。
（え、うそ。もしかして舐める！？）
　きゅっと目を瞑った瞬間、指先を絞られるような痛みが走る。
「いたっ」
　ウォルターは柚春の指は舐めてはいなかった。
　指先を人差し指と親指でぎゅうっと押して、傷口からぷくりと血の粒が膨らむのを見ている。
　サディスティックな遊びではないことはすぐにわかった。
　ウォルターの目がどこか虚ろな色に沈んでいたからだ。
「ウォルターさん、痛いよ、放して。ウォルターさんてばっ。……――ワット！！」
　咄嗟に呼んだ愛称で、ウォルターははっとしたように柚春の指を放す。
「ごめん」
「どうしたの、顔色悪いよ。菊酒で酔った？」
　柚春はウォルターの顔を覗き込む。
「いや、あのくらいでは……」
　ウォルターは笑みをつくったが、やはりどこかいつもと違う。
「そんなこと言って。足元がすこしふらついてるじゃない」
「それは君のカプギアに――」
「シャーラップ！　送っていきます。さっき頂いた菊のお守り、メアリさんにも渡したいし、立雛の写真も見せてあげたいし」
「君、ときどき人の話聞いてないよね」
「……心配だから。足取りも不安だし、今日は僕に送らせて」
　柚春に押し切られ、ウォルターは気が抜けたように、はは、と笑った。
「降参。今日は稲積に甘えさせてもらおうかなぁ。でもその前に、」
　荷物持っとくから傷口を洗っておいで、とウォルターは柚春の背を押した。