UNDYING KINGDOM｜リアクション

UNDYING KINGDOM

【失墜】

「二手に分かれよう」
　と、まず黒崎俊介は提案した。
　振り分けはこうだ。
　リーダーの黒崎率いる第一斑に、仙藤蒼、仙藤紫の姉妹、吉田熊吉。
「お、お姉ちゃん……どうなってんの、これ？」
「分からないわ。私から離れないでね、蒼」
　第二班のリーダーには八神修を据え、久保田美和、なぜか少女の姿となっているテオ、野菜原ユウを配する。
　周囲は地獄のように燃え盛る街で、そこかしこにはゾンビが徘徊している。アンデッドの巣窟に人間は似つかわしくなく、早急に目的を遂げて脱出を図るための分担であると、修も理解は示したが。
「しかし、いきなり人数を分けるのは危険です。もっと状況を把握してからでも遅くはないのでは？　まずはこのあたりを探索して、可能なら車両でも調達できれば……」
「ああ、分かるよ。だが時間がない。迅速に行動しなければ、追い詰められてしまうだろう」
　なお食い下がろうとする修へ手を掲げて制し、こんな状況にも黒崎はその瞳に確かな意思を宿して、力強く言った。
「いいかい君たち！　突然の苦難に、臆してしまうのも無理はない。しかしこういう時にこそ、必要なのは勇気と決断力だ！　勇気をもって踏み出してこそ、道は開けて」
「……へえ。そういうものかしら」
　一瞬のことだった。
　ぼう、と背後から浮かび上がる霊体。淡く緑色に輝く、ゴーストクイーン。三宅葉月の腕が容易く黒崎の胸を貫き、そこからあふれ出たエナジーを吸い上げる。
「う、うわぁぁぁ！」
「あら、あなたの魂……なかなかの美味だわ」
　捕らえられた黒崎はなすすべなく、生命力を奪われるのみ。
　脈絡なく訪れた危機的状況に、しかし修の決断は早かった。
「固まっていては逃げきれない。やむを得ん、二手に分かれて逃げるぞ！」
　図らずも黒崎の提案通りになってしまったが、今この場で強大なアンデッドを撃退し、彼を救出する術はない。
「ちょっと、黒崎先生はどうするの！？」
「今は無理だわ！　あとで助けに戻りましょう！」
　蒼、紫は熊吉先生とともに西へ。
　修は美和先生、テオ、ユウを率いて東へ走る。
　幸い、合流場所は先の作戦会議で確認済み。小学校に残るスクールバスが、脱出の糸口だ。
「みんな、死ぬなよ！」

　ぐったりとうなだれた黒崎を埃まみれのコンクリートに放り、葉月は冷めた瞳で、逃走してゆく人間たちの背中を見つめる。
「さっそく一人捕らえたんですね」
　ふわりと宙より現れ、鶴見五十鈴も彼らを見送る。
「魂の全てを吸い上げてしまったわけではないでしょう？　その男は、捕獲しておきましょう。そこに鉄牢があったはず」
「ええ、分かったわ。ほかの人間たちは？」
　葉月の無感情な問いに、五十鈴はそうですねえ、と思案する。
「ここは、二手に分かれましょうか」

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