「なんだか、皆さんで甘い物でも食べたい気分ですね」
　聖が柔らかな笑顔で言うと、オリガが用意していたロシアンティーを振舞う。
「本当は、もっと美味しく淹れられるんだよ！」
　オリガはそう言いながら、紙コップに入った紅茶と、小さなカップに入ったジャムに木のスプーンをつけて皆に渡す。もともと、お茶を振舞おうと思っていた天野がそれを手伝った。
「ジャムを口に含んで紅茶を飲むんだよお！」
　甘いジャムを温かい紅茶で流し込むと、雨で冷えた身体に体温が戻る。
「美味しい！」
　聖の言葉に、オリガが笑顔を見せる。
「Спасибо！　変なモノは入ってないから安心してねえ！　クフフフフ♪」
　ジャムを口にした聖の手が止まる。
「クフフフフ♪　みんな、Спасибо！　僕の事を『オーリャ』と呼ぶ権利をあげる！」
　上機嫌なオリガは、聖を含め、今日の功労者達の頬にキスをして回った。


　夜も遅いし、片づけを明日にしようと話して、皆は『うさぎ屋』へと戻った。
「いよーし、レディの無事を祝って、レディは俺の奢りだ！」
　ようやく目を覚ました信彦が、気前良く宣言する。
「それはありがたい」
　フクメンを外した刀が、空腹のあまり自転車の横で倒れていた勘三郎を拾って『うさぎ屋』に入って来た。
「待てっ、レディだけだぞ！　奢るのは、レディだけだからな！！」
　信彦が刀に念を押す。
「豚玉デラックス２つ。大盛りで」
　刀は信彦の話を聞かぬそぶりで勘三郎を壁際の席に押し込め、注文した。
「あいよっ！」
　満月が笑って、注文を受ける。
「…まだ帰れないんスかね」
　はしゃぐ信彦を眺めながら、舞衣がため息をついた。
「色々、便宜を図ってくれたんだろう？　ありがとうね」
　満月が、石榴にそっと礼を言った。
「カカッ、俺に出来るのは、サポート位だからな。…それはそうと、辻褄合わせに何かイベント考えてないといけないんだが…」
　大人はまた別の事情で頭を悩ませる。

「お好み焼き　おいしい　ンゴーン！」
　シダが念願のお好み焼きを、響也と一緒に食べている。二人には、色々と話したい事があった。
　その隣では、尾鎌がお好み焼きを天野にあーんと言いながら食べさせようとして、きっぱりと断られている。
　和やかな『うさぎ屋』の様子に、刀がふと頬を緩めた。
「こうしてフツウは守られた、なんてな」

　聖が、隣に座った芽守に訊ねる。
「芽守さん、結局、今回の坊主さん達は一体誰に盗まれたんでしょう？　どうしてこんな騒動になってしまったんでしょうか…」
　芽守は愛用のメモ帳をぱらぱらとめくって考え込む。
「てるてる坊主達がイベントスペースを抜け出すには、人の手が必要だった事はわかっています。目的までは分かりませんでしたが、…そうですね、今ならまた別の角度で何か分かるかもしれません」
　芽守は、新しい調査メモを並べた。
「調査開始…」
　ろっこん『サーチ・オブ・メモリー』が新たなキーワードを浮かび上がらせる。
　『研究』『実験』『観察』『妨害』『２つの』『爆竹』『煙』『昇天』『阻止』
「……どういう意味でしょう？」
　聖に聞かれ、芽守は真剣に首を捻った。
「さあ？」
　隣で景貴のため息が聞こえる。
「景貴、頼む」
　芽守に言われて、景貴がキーワードを眺めた。
「うーん、『研究』の為に『実験』として『観察』しようとして『妨害』？　それを『阻止』？　何か変だな」
「『研究』『実験』『観察』は、資料提供者の教授関連の情報だな」
　芽守が言うとメグがやっぱりと頷いた。
「てるてる坊主の脱走を手伝ったのは、教授で決まりだよー」
　すぐにその通りだと、石榴がカウンター席から教えてくれた。
「じゃあ、あとのキーワードは何の事だ？」
　芽守がペン先で、キーワードをつついた。
「『２つの』『妨害』なら、１つは教授かな。もう１つは何だろう」
　景貴と一緒に首を傾げたメグが、『爆竹』『煙』を指差した。
「これ、驚いたよねー。これは、その教授の仕業じゃないんじゃないかなー？」
「じゃあ、『２つの』『妨害』が『昇天』『阻止』していた？」
　芽守の言葉に、景貴が閃いた。
「これ、『研究』の為に『実験』と『観察』をする教授と、『爆竹』と『煙』を使っててるてる坊主達の『昇天』を『阻止』しようとする『２つの』『妨害』があった、と読み解くんじゃないかな」
「じゃあ、教授の他に『妨害』した人って、…だあれ？」
　メグの素朴な疑問が、推理を聞いていた者達の背筋に得体の知れない寒気を走らせた。

　一体、誰が儀式を邪魔したのか、解けない謎がしこりのように残った。


　その謎そのものである瓢に、士が追いついた。
「やはりな…」
　混乱ある所に瓢ありと納得して、士が呟く。
「なあんだ、邪衣はんか。あそこにいたんだぁね。残念ながら、今回の目的は失敗でさぁ。これじゃあ、いけないねえ…」
　瓢は自分の失敗でさえ嘲笑う。
「次は、もっと上手くやらなくちゃあ、いけないねぇ？」
　瓢がくつくつと嗤った。
　例え何度世界が瓢を押しつぶしても、瓢が瓢の求める世界を諦める事はない。
　士は何も言わずに、瓢の隣に並んだ。


　３人のフクメン達は、軽トラを降りてようやく息をついた。
「今日はありがとね～」
　ネムに礼を言われ、雫がメイドらしく控えめに微笑む。
「ご依頼があれば、何でもこなすのが『何でも屋』でございます。全ては『御主人様』の為に…。
　さあ、暖かいお茶でもでも淹れましょうか」
　雫は、死守していたバスケットに入ったティーセットを取り出した。
　軽トラの割れたフロントガラスを改めて見直し、黒瀬はガクリと肩を落とす。
（…バイト、クビになるかもしれん…）
　そんな黒瀬に、雫が優しく声を掛けた。
「クロ丸様、頬に傷が…」
　雫は黒瀬の傷にそっとキスをして、黒瀬を優しく抱きしめる。
（おおっ！？）
　豊満な胸に抱かれて動揺する黒瀬に、雫のろっこん『メイドの抱擁』が発動し、怪我を癒していく。
　柔らかくて温かくて、おまけにいい匂いのする感触を、黒瀬は目を閉じて味わった。
　明日、晴れた空の下で落ちるであろう、親方の雷も怖くない気がする。


　後日、保坂教授の自腹で綺麗に修復されたてるてる坊主が、修と深雪の企画で、『晴れ呼びてるてる坊主』として星ヶ丘寮のエントランスに展示された。
　残念ながら、真央の猫のアップリケは取り外されてしまったようだ。
　月詠が、スケッチを元にアトリエで作成しているという、古紙に墨を使って昔風のタッチで描いた過去の儀式の想像画も、いずれ飾れると良いのだが。
「ちょっとは供養になればいいな…」
　深雪が言う。
「そうだな」
　隣の修が頷いた。
「いい夏を呼んでくれよ」
　修の言葉に応えるように、てるてる坊主の裾がふわりと揺れた。

　気持ちよい風の中、眩しい青空を仰いだ天野は、ほんの少し、淋しそうに呟いた。
「いらっしゃい夏の晴天。…さよなら、梅雨の空」


　もうすぐ、寝子島にも夏がやって来る。




終。