光量は変わらないはずなのに、彼女が入ってくると急に、照明が弱まったような印象があった。
「烏魚子 一紗（からすみ・かずさ）です」
　写真と同じだ。ブラウスもスカートも黒、葬式みたいな黒ずくめ衣装に長い黒髪、それだけに肌の白さが際立つ。切れ長の目と暗い表情、美人ではあるが、ちょっと幽霊的というか、恐い雰囲気もある。
「それでは、私から最初の質問に入ります」
　口火を切ったのは真遠だ。質問は真遠が主体、星太郎がアドバイザーという役割分担になっている。アーナンドは一次面接を担当したので、今回はほぼふたりに任せると宣言していた。
「志望理由について教えてください」
「昼間のビジネスに疲れたからです。寝子島は地元ですし。私、暗いので華やかな世界への憧れもありました」
「前職は大手商社、海外在住経験もある。立派な経歴をお持ちのようですが、そのキャリアを捨てるんですか」
「履歴だけ見ればそうかもしれませんが……私、ドジで」
「ドジ？」
　思わず星太郎が訊き返した。隙のなさそうなルックスだけに落差のある表現だ。
「はい。転んでばっかりでした。あと、重度のゲームオタクです。休みの日はパソコンでFPSばっかりやってます。だから周囲に気持ち悪がられてました」
「FPS？」
　星太郎の問いに真遠が答える。
「ファースト・パーソン・シューティングっていうゲームジャンルの略ですよ。撃ち合いで戦うやつ」
「FPSをご存じで？」
　きらっと一紗の目に光が宿った。慌てて真遠は言う。
「いや、俺もそんなに詳しくないですが……あ、そうだキャリアの話は？」
「キャリアというなら、商社の同僚はキャリアデザインとか勝ち組転職とかそんなガツガツした話ばかりしていて疲れました。そういうのと関係ない世界にいたいです」
　なんか想像してたのとちがうなと真遠は思う。だが面接はつづけなければならない。
「週に何日働けますか？」
「週末含めて来られるだけ。無職ですから」
「お酒は強いですか？」
「呑んで酔っぱらったことがないです」
　いずれも即答だ。嘘はないなと真遠は直感した。
　ここで「若先生」と星太郎が合図した。仕方ない。英語なんて久々だが、短時間で練習したフレーズを真遠は口にした。
「Explain in simple terms the difference between Uruk-Hai and ordinary oak.」
　一紗はいささかも動じず回答した。
「Uruk-hai is a dark word meaning "Orcish". No difference between them and common orcs. But, the word usually refers to the large soldier orcs that appeared in the Tertiary period. They're larger than ordinary orcs, and are considered to be more resistant to sunlight and more powerful.」
　ひゃ、と星太郎は首をすくめた。
「何を訊いたの？」
「ファンタジー文学の基礎知識ですよ。彼女、本物だ」
「ワタシ、英語もなんとかできますが、わけのわからない単語があって理解できなかったですよ」
　アーナンドも驚き顔である。
　それが普通です、と真遠は苦笑した。

　あ、あの……と成小 瑛美（なるこ・えいみ）はいきなり口ごもった。
「お金が必要で……でも私、これまでただの学生で、手に職もなくて」
　だから手っ取り早い稼ぎ先としてキャバ嬢を志願した、というわけか。
　少なくとも正直ではあるなと真遠は思う。　
　疲れたと言ってはいても一流のビジネスシーンで活躍していた一紗とくらべると、瑛美はもっとずっと一般人レベルというか、おどおどしていて緊張を隠せなくて、口調も素人丸出しだった。ぼわっとした髪型も野暮ったい。なぜか黒いパンツスーツ姿だが、締まっている印象はなくむしろ正反対で似合っていなかった。ペラペラな素材からして、おそらく量販店の安物だろう。
「他のバイトもしますが昼間ですから、シフトは最大限入れます。……なんとか一年で復学したいんです」
　瑛美は木天蓼大生、法学部だから真遠の後輩にあたるわけだ。しかし不況で実家は彼女の支援ができなくなり、休学を余儀なくされているらしい。『プロムナード』の志望理由もずばり学費だ。卒業できるまでの貯金を貯めたいという。
　俺たちのころは、こういう学生はいなかった……と思う。
　真遠はため息をついた。自分だって乳母日傘のボンボン育ちとは言えないが、学生時代にやったバイトはすべて、小遣い稼ぎのためだった。学費は当然親が払うもので、滞りが生じるなど想像したことすらなかった。
　もうそういう時代じゃないのか。それとも俺が世間知らずだっただけか――。
　瑛美は回答をつづける。
「お酒は……ほとんど飲めないです。ワインなんてグラス一杯で顔が真っ赤になってしまって……」
　接客業向きの性格でもなさそうだ。
　でもキャバクラという業界は特殊なので、そういう嬢への需要もある。素人くささをスレてないといって喜ぶ客はもちろん、『落としやすそう』と舌なめずりするゲスにも事欠かないのだ。
「ふぅん、猫ちゃん好きなのね。昼も保護猫カフェで働いてるの～？」
「はい、あとは保護猫ボランティアも」
　子猫の世話の仕方などを星太郎がたずねると、これまでの木訥さが嘘のようにすらすらと瑛美は回答した。とりわけ乳飲み子の扱いの厳しさについては、実体験をまじえ熱心に語ったものである。

　キャバ嬢、と言って一般的にイメージされる像に一番近いのは絢美 清子（あやみ・せいこ）ではなかろうか。
　きっちりヘアアイロンをあてたセミロングの髪、フレア袖のブラウスは花柄刺繍入りで、丈の短いスカートも上品だ。ゴスみたいな一紗、ほとんどすっぴんの瑛美とちがい、一般にナチュラルメイクと呼ばれる優雅な化粧できている。でも星太郎は知っている、『ナチュラルメイク』風にすることこそが、メイクの世界では一番難しく手間取るということを。
　素材としては一番適性があるのかもしれない。
　しかし会話してみると、清子にはなんとも不安要素が多いのだった。
「志望理由ですかぁ……？　えっと、占いで『夜の仕事がいい』って出てー。夜なら看護師とかもあるんでしょうけど、資格ないんでぇ」
　こんな感じの受け答えは勤務日についても同様だった。
「土日祝日とその前日はきついですねー。むしろ昼間のほうがヒマなんで昼間入りたいです。えっと、昼間ってやってないんですかー？」
　大丈夫かこの子、と思いながら真遠はさらに訊いた。
「お酒は強いですか？」
「強いですけど好き嫌いがあります。焼酎とか蒸留酒の安いやつはぜんぜんだめでーす。おいしくないのでぇ」
　強いていえば九鬼姫のタイプだろうか。自分の軸というのがあり、周囲にあわせる気が一切ない。でもこういう嬢が人気が出たりするのだからこの業界は複雑だ。もっとも、九鬼姫は変わり種すぎてそれほど人気はないが。
「そうそう。清子ちゃんの占いの話だけど」
　星太郎が訊く。
「タロットでどう占ってるか教えてほしいわ。玄人なら小アルカナも自在に使えて意味も分かると思うけど……」
　ところが、けろりとした表情で清子は言ったのである。
「小アルカナってなんですかぁ？」
「え……あの履歴書にタロット占いが好きって書いてたけど？」
「スマホのアプリですぅ。有料のタロット占い。よく当たるんですよー」
　結果を見ているだけなので、タロットの用語はぜんぜん知らないという。
「じゃあもしかして星座占いも？　ホロスコープってわかる？」
「わかりませーん。これも占星術アプリですからぁ」
　ここまで堂々としていると逆に輝かしいわね、と星太郎は思った。