白い本は誰が為に｜リアクション

白い本は誰が為に

【機械仕掛けの夢想都市】

「寝子島は静かに読書もさせてくれないのでしょうか」

　小さな溜息をつきながらプラチナブロンドの髪をかきあげたナタリア・シシロヴァは周囲の状況を冷静に観察した。
　気がつけば図書館から近未来然とした世界にいた。
　廃墟と化したビル群、その内の一つに自分と、自分と同じような服装をした見知らぬ顔がいくつか。
　何故か「彼らは自分の仲間である」という情報がナタリアの中にはあった。
　そして周囲に自分ら以外の人影はない。代わりにビルの外、大きな通りを機械達が我がもの顔で闊歩している。
　
（成程、今回はそういう設定なんですね）

　ナタリアにとって今の状況は取り乱す程のことではない。

「ふむ、埃っぽいですが……嫌いではないです」

　この世界設定はナタリアの性に合っていたようだ。

「同志らよ、我々はこれから全ての元凶であるマザーコンピューターを破壊しにいく。マザーコンピューターさえ壊せば、あの機械達も止まるはずだ」

　隊長格らしき男がナタリア含めたその場にいる面々に語りかける。
　どうやらこの世界はマザーコンピューターの暴走により機械が人間を駆逐し始めた世界らしい。
　そしてナタリアは数が少なくなった人間達がマザーコンピューターを破壊する為に結成した秘密部隊の一員、ということになっているようだった。

「とても危険な任務だ。物資も少ない。皆死を覚悟の元臨んでくれ。生き残れとは言わん。マザーコンピューターを破壊しなければ遅かれ早かれ人間は皆死ぬ。だから敢えて言おう、死んでもいいから目標を破壊しろ。以上だ」

　元々この世界の人間でないナタリアにとってこの世界がどうなろうと知ったことではないし、死にたい奴は勝手に死ねばいいと思う。

「……どんな世界でも私は私ですから」

　装備を整えながらナタリアはそう一人ごちる。
　近未来だというのに此処に揃っている銃火器は現代やその更に昔から使われているサブマシンガンや狙撃銃が目立つ。
　物資不足は深刻のようだったが、ナタリアにとっては好都合でもあった。

「負けたまま完結するのは面白くありません。任務は遂行しましょう」
　
　そしてナタリアは狙撃銃を手に指示されたポイントに向かう。
　そのポイントから見える敵は簡単に言い表すなら機関銃を取り付けたラジコン飛行機だった。
　マザーコンピューターのあるエリアに近づく人間を関知し掃討する哨戒機。

「あれを撃ち落として仲間を援護しろと言うわけですか」

　熱センサーで人間の識別を行っているのだろうが、飛行高度から判断するにその有効範囲はさほど広くない。
　しかし捕捉されれば終わりだ。
　ナタリアは相手に捕捉されないギリギリの距離まで接近し狙撃銃を構えた。
　相手は無駄のない動きをしているが、逆を言えば行動パターンが読みやすい。
　しかし問題なのは玉を当てることが出来ても、落ちなくては意味がないということだ。
　ならば狙うのは相手の最も弱い部分、急所。

「そこです」

　ナタリアはタイミングを見逃さず、迷いもためらいもなく引き金を引いた。
　狙ったのは銃口の向きや角度を調整する為の連結パーツの場所。
　柔軟な動きを反映させる為に装甲で覆うことのできない、その機械にとっての急所だ。
　無線でマザーコンピューターに向かうメンバーが無事哨戒機のいるエリアを潜り抜けたという報告を得るまでナタリアは狙撃を続けた。
　早々に自分も移動しなければ事態を把握したマザーコンピューターに指示された機械達に包囲されてしまう。
　囮になるとしてもここで簡単に死んでは時間稼ぎにもならない。
　そう考えて迫りくる機械達の気配を感じながらナタリアは一人廃墟と化した街の中を駆け抜けた。
　途中で亡くなっている同志を何人も見た。
　それでもナタリアは立ち止まらなかった。
　無線が先行メンバーの声を伝えなくなったのはいつからだったか。
　気がつけばナタリアは一人だった。
　戦闘を極力回避し、それでも体の至る所に傷を負い、倒れるようにして入ったのは赤い光が忙しなく点滅する薄暗い部屋
　そこが偶然にも巨大なコンピューターが鎮座する目的の部屋だったとは、流石のナタリアも少し目を見開いた。

「……全く以て都合の良い展開ですね」

　半ば呆れつつも這いつくばったままナタリアは銃口をマザーコンピュータに向けた。
　失血で視界は霞み、手から力が抜けそうになるのを必死に堪え、それでも無表情のままナタリアは最後の引き金を引いた。

「Прощайте」

　マザーコンピューターの沈黙とナタリアの銃が手から落ちたのはほぼ同時だった。
　そして、この失速した世界は終わりを告げる。

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