６月の雨の中｜リアクション

６月の雨の中

「またいつか、宇多野が退屈で退屈で仕方がないときがあったら、付き合ってもいいぜ……」

　そんな口約束の実現は、早かった。
　先日のサマーバーゲンから、まだそれ程経っていなかったが、宇多野・ユニ・アヴァロンと篠木昴は参道商店街を連れ立って歩いていた。
　と言っても、前日にユニから「服代よ、商店街でも案内しなさい！」と電話で呼び出されたのであるが。
　昴が着ているのは、バーゲンでユニに購入してもらった服。
　払わせるつもりはなかったが、ユニがぽーんとトータルで選んで買ってくれた。

　遅刻と言える程ではなく、むしろ約束の時間ギリギリセーフで現れた昴に、ユニはご機嫌斜めだった。
　気持ち横を向いて頬をぷっくり膨らませたユニに、昴は軽く手を上げた。
「よお、早いな」
「ちょっと、女性を待たせるなんて、するもんじゃないんだから！」
　いきなり身を乗り出して、突っかかってくるユニに、はるかに長身の昴の方が思わずたじろいでしまう。
「わ、悪い……ええと、そうだ。途中でなんか買い食いしないか？」
「買い食い？」
　唐突な庶民的な提案に、ユニの瞳が好奇心で見開かれた。
「ああ、例えばコロッケとかな。この先の肉屋「しののゐ」のが、旨いんだ。食べながら歩く事も出来るし、丁度いいんじゃないか」
「歩きながら、ねえ……」
　財閥のお嬢様であるユニは、顎に指を当てて小首を傾げながら、ちょっとはしたないかしら、と思う。
　しかし昴がにこりと頷いて「そういうのも散策の醍醐味だしな」と言えば、感じたいくばくかの羞恥心は、冒険心に塗りつぶされた。
「なら、早く案内しなさいよ！」
　一転、昴をせっついて歩き出す。

　そこへ。ぽつり、ぽつりと地面に黒い染みが広がり始めた。
　ぽん、ぽんと、あちらこちらで傘の花が開き、二人もそれに倣った。
「ああ、雨だ。傘持って来といて良かった」
　昴は別に、雨が嫌いではなかった。それぞれ傘もある、だがユニの機嫌はどうだろうと顔色を伺えば。
「なによ、もうこの雨！　財力で天気予報、変えてやろうかしら……！」
　やはりと言うか、ユニは傘を振り回して、お怒りのご様子。

「っ……！？」
　ユニが突然、昴を振り仰いだ。赤くなった頬で、雨の雫が弾ける。
「な、な、なにするのよ！　離しなさいっ！」
「え……？　あ……」
　感じた柔らかさは、ユニの掌。
　繋いでいるのは、他でもない自分の手だ。どうしてこんな事に？
　鷹揚な昴も、さすがに動揺する。
「ことには段取りってものがあるでしょう！　あたしたち、まだそこまで……っ！」
　お嬢様が凄く、先走った事を口にしている。
　しかし口では拒絶を示しながらも、ユニには自分から積極的に振りほどく程の気概はなく、二人の手はまだ繋がれたままだ。
（も、もうっ……きっと神魂のせいね、手がくっついてるみたいだもの……）
　唇を尖らせたまま、ユニは昴を軽くねめつける。
「仕方ないわね。このまま散策するわ、愛々傘も妥協してあげる！」
　そう、これは神魂のせい。
　決して自ら望んで繋いだわけじゃない、だから、別におかしくはないのだ。

　一方、昴は無自覚のもれいびで、無意識に繋いでしまった手の理由がわからない。
（宇多野に嫌がられたらと思ったが……気にしなくても平気か？）
　昴は女性とコミュニケーションを取るのは、苦手な部類だ。
　でもこうして手を繋いでいるのは、昴も不思議と嫌ではなかった。

「って動きなさいよ！　というか、なんか喋りなさい！　あたしが一人で騒いでるみたいじゃない！」
　また叱責。
　軽く肩を竦めて、昴はユニの手を引いて歩き出す。
（そういえば、宇多野って結構可愛いんだよなぁ。今まで意識して見たことなかったが）
　意識すれば最後、胸の高鳴りが抑えきれない。
（……何考えてるんだ、俺は。ボーっとしてないで案内に集中しよう）

　昴の受難は続く。
　話題を探しながら歩く道中、顔見知りとすれ違うたび、ユニは恥ずかしさから昴と手を繋いだままの体勢で、広い背中に回り込んだ。
（カップルか何かかと聞かれたら、罰ゲームだと答えるしかないわね……）
　ユニが隠れる度に、逆関節に捻られるハメになった昴は、声にならない悲鳴をあげる事態に陥る。
　痛い。とてもじゃないが背中に押し付けられた、ささやかな感触を堪能するどころじゃない。

「えっと、ここのコロッケが旨いんだよ。雨降ってるし、中で食わせてもらおう」
　昴に先導されて、ユニも肉屋「しののゐ」の店内に踏み込む。
（それにしても原因なによこれ……でも……暖かい……）
　昴が目を白黒させていた事など露知らず、大きな掌から伝わってくる体温に、ユニの目尻もいつしか下がっていた。
　ふるふると首を振る。
（あ、あたししっかりしなさい、急にドキドキしてきた……っ！）

　だがふいに掌が、するりと離れた。
「って取れるじゃない！　先に言いなさいよ！」
　またしても理不尽な罵声が飛んで。
　微妙に足りない甘酸っぱさに、振り回されっぱなしの昴が、苦笑した。
　それでも満更じゃないと思えるのは、何故だろう？

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