【球技大会】思い出に残る初夏の大会へ｜リアクション

【球技大会】思い出に残る初夏の大会へ

　楡宮遠海は硬い表情でサッカーの試合を横目で見やる。動きが止まり、ハッとして屈伸を再開した。
　近くで足首を回していた大柄な女子が話し掛けてきた。
「楡宮さん、次だね」
「そうね。クラス対抗だから皆で頑張ろう」
「うん、そうなんだけど。本当に私にキーパーができるのかな」
　自然に背中が曲がって大柄な身体が萎んで見える。
「私と違って身長もあるし、手足も長いから資質はあると思うよ」
「クラブが文化系なんだけど……」
「わかるよ。私も軽音楽部だから」
　二人はクスッと笑う。緊張が程よく解れたところでホイッスルが鳴った。
　遠海はグラウンドに目を向ける。明暗が分かれた状態で戻ってきた。
「ハードな演奏で鍛えた体力を見せてやるわ」
「私は、小説で鍛えた、構成の力を分析に変えて、その、頑張る」
「じゃあ、行くよ！」
　遠海を吹っ切れたような笑顔を見せた。

　審判のホイッスルで前半戦が始まった。
　遠海は自由に動け回れるミッドフィルダーの位置で活発に動き回る。ディフェンダーから受け取ったボールを前線にドリブルで持ち込む。フェイントの小技は技術的に難しく、迅速な判断でフォワードにパスを送る。
　敵のマークは走り回って外す。息が切れても止まらない。敵陣にいる時のチャンスボールには怯まず、ミドルシュートを狙った。
「え、本当に？」
　遠海の山なりのシュートが敵のゴールポストに吸い込まれるように入った。仲間達の喜ぶ声で実感が湧いて、やったー！　と本人も喜びを爆発させた。
　浮かれたせいなのか。その五分後、敵の強烈なシュートで得点を許した。キーパーの大柄な女子は謝るように両手を合わせる。そこに遠海が笑顔で声を掛けた。
「取られたら、取り返せばいいんだよ！」
　その声を聞いた他の面々の士気が上がる。果敢に攻撃して必死になって守った。
　ハーフタイムを挟んで後半戦も積極的にボールに絡んだ。敵も懸命に守り、膠着状態が続いた。
　ホイッスルが鳴った。後半戦は両チーム、無得点で終わった。
　延長戦はなく、ＰＫ戦に持ち込まれた。
　一人目、敵がボールを置いた。位置を気にして足で微調整を加えた。よし、と小さく言って数歩、後ろに下がる。
　ゆっくりとした出だしで蹴った。強いボールではあったがキーパーの正面で難なく受け止めた。
　観客から拍手が送られる。
「ナイスセーブ！」
　遠海の声に大柄な女子は、はにかむような笑みを見せた。
　敵のキーパーの用意ができた。遠海はボールを置いてかなりの距離を取る。
　ゆっくりとした呼吸を経てスタートした。利き足を後ろに引いて全力で蹴った。
　ボールは一直線に飛んで浮き上がり、クロスバーを直撃して跳ね返る。激しいバウンドで土煙を起こし、遠海の顔面にぶち当たった。痛みの声を上げる間もなく、仰け反って真後ろに倒れた。

　涼しい風を頬に受けて遠海は目を覚ました。
「ここは？」
　ベッドに寝かされていた。上体を起こして鼻に手を当てる。片方の穴に詰め物がされていた。
「そういうことね」
「目が覚めたみたいね」
　椅子に座っていた鷲尾礼美が声を掛けてきた。
「骨折はしていないから安心していいわ。アザはあるけれど、綺麗に消えると思う。あと、気持ち悪くはない？」
「はい、大丈夫です。鼻血も止まったみたいなので戻ります」
「あまり無理はしないように」
「はい、ありがとうございました」
　詰め物をゴミ箱に入れて遠海は出ていった。
　速足で第一グラウンドに向かう。見つけたクラスメイトに女子サッカーの結果を聞くとＰＫ戦は勝利を収めていた。
　遠海は次の試合から出場を果たし、薄氷の勝利となる。続く第三試合は相手が体育科もあって、善戦はしたものの黒星となった。
「あとは応援だね」
　愛用のショルダーキーボードを肩に掛けると遠海は軽やかなステップで弾き始めた。軽快な音楽に観客も乗ってきて大合唱を引き起こす。
　その中に恵御納夏朝の姿もあった。左手に嵌めた猫パペットのハルくんは口をパクパクさせて浮かれて踊る。図書委員長としての激務が終わり、心の底から楽しんでいるようだった。
「フレー！　フレー！　皆、頑張れー！」
　髪を乱して応援に熱を入れる。その熱意は周囲にも伝わった。
「盛り上がってきたわ！」
　ここからが本番というように遠海は躍動した。