――遺跡、地下三階。
　地下大河の支流が遺跡内部に伏流している。
　ところどころ、地下河あるいは湖として、それらは湧出する。
　水気に溢れて、生命力が横溢している。

　多分にミネラルを含有する湧水は、それ自体でかすかな塩味や滋味がある。
　地下の岩盤で漉しとられた清潔で新鮮な水は、掬って飲んでも体調を崩すことはない。
　また、それらの水を摂取して育ってきたこの区域の魔物は、独特の力をその体内に蓄積していた。
　
「ドラゴンバーベキュー、やりますよー！」

　大量のキャンプ用品を持ち込み、準備万端で現れた吉住 志桜里。
遺跡最奥部にひろがる巨大な地底湖を発見すると、いそいそとキャンプの設営を開始した。
　近年はキャンプのスタイルも様々に変化してきた。
　シーサイドタウンの都会の風景の中で行うアーバンキャンプ。
高層建築の最上階で行うスカイスクレイパーキャンプなど、今までになかった形のキャンプが、寝子島でも好き者たちのひそかなブームになっていた。
（室内キャンプができるなら、ダンジョンでキャンプしてもいいじゃない！）
　料理の持ち込めないダンジョン。
　ならば食料は現地調達すればいい。
　現地の食材をそのまま味わえる最高の手段といえば、キャンプ。
　食材の取れた環境と一体となり、自然の恵みに感謝しながら食事。
「星幽塔で語り継がれるくらいの、豪胆なバーベキューをしたいです！」
　ダンジョン攻略という本来の目的は、すでに何億光年のかなたまですっかり消え失せていた。

　目をキラキラさせている志桜里を、ポーラ達も止めることはできない。

（全く･･････相変わらずだね、志桜里君は）
　苦笑混じりに見つめる少女が一人。
　眼鏡にポニーテールが印象的な、卵城 秘月である。
　志桜里とは浅からぬ因縁があり、クールビューティの誉れ高かった志桜里に『しおパン』なるあだ名を賜って、そのイメージを地に落としたのは彼女である。
　冷徹な観察眼、皮肉なものの切り込み方――眼鏡の奥に隠された世界は、余人の伺い知ることのできるものではない。
　とはいえ･･････。

（うーん。初めて来るね･･････星幽塔）
　かねてより耳にしていた、異世界の遺構。
　今回縁あって、志桜里と参加することになったのだが。
（いろいろと初めてだし、勝手がわからんな）
　秘月は手にした杖を見る。
　まるでオモチャのような、かわいらしい『特注初心者用ロッド』。
　いかにもソシャゲの外れガチャで出てきそうな、量産品臭のぷんぷんする代物だ。
　ちらりと志桜里の腰のあたりに目をやると、そこには大振りの魔剣。
　聞けば他にもマジックアイテムがあるそうで、自分の貧弱な装備に比べると、なんだか肩身が狭い。
（志桜里君は何やらいろいろ楽しんでいたみたいだな･･････）
　武器とか、その辺はちょっとおいて行かれたみたいだ。
　初心者に優しくない。
（少し――悔しいかな？）
　けれどまあ、その分強くなれる楽しみが味わえるだろう･･････と明るく気持ちを切り替えられるところも、秘月の聡明さだった。
（まあ、今回はいろいろ初めてだし、サポート役にでも回ろうかな）
　ロッドをぶんと振って、秘月は目下キャンプ設営中の志桜里のもとに、手伝いに走り寄る。

「私もドラゴンのお肉食べてみたいです！」
「メリィも！」
　ばしっと手を上げて、キャンプ設営に参加するのは二人のほしびと、純白の羽根を生やしたリリエル・エーテライトと、虎の獣人、メリィ・ランページ。
　最初こそ、見たこともない奇妙な遺跡に、
「はわわっ！」
　とびっくりしていたのだが、すぐに諸々了承し、
「料理は任せてください！」
　と名乗り出た。
「魔物を料理するのは初めてですが、美味しく料理してみせますよ♪」
　地底湖のほとりに洗い場を準備し、燃料を補充する。
　他の仲間たちは食材調達という名の、魔物ハンティングに出かけた。
　まずは手頃な魔物の食材を集めて、用意がととのったところで、本丸のドラゴンを皆で退治に行くという算段だ。

　よっこらと大釜を据え付けるリリエル。
　力仕事は不得手だが、万象を操る魔法の力においては他の追随を許さない彼女。
　ダンジョンバーベキューということで、煙の充満を気にしていたが、広くて空気の流動している大空洞に、天窓のような通風口があいているのを見つけた。
　風の魔法は不要。
　ということは、必要なのは対ドラゴン用の、ギンギンの攻撃魔法。
　久しぶりの、メリィちゃんとのアグレッシブな連携を組めそうだ。
「メリィちゃん、美味しい魔物を狩るのをお願いしますね！」
　リリエルの呼びかけに、大規模な炉を設営していたメリィが、肉球の手を振って答えた。

「大丈夫なのか･･････」
　ノリノリの一同を見ていたフォルカ・ヴィクスンが呟く。
　お宝を求めて、死地に乗り込む事もいとわない、クールなトレジャーハンター。
　志桜里たちのキャンプ気分は、『遺跡探索』というものに持つ彼のイメージからほど遠いものだ。
「楽しそうで良いじゃない。俺も、ドラゴンの肉食べてみたいしさ」
　ルーク・ポーラスターはそう取り繕うものの、やはり不安は隠せない。
　生物の霊長たるドラゴン。
　この星幽塔においても、最強のモンスターの名をほしいままにしている。
　これからそいつと一戦構えようというのに、このお気楽さはどうだ。
「モンスターを狩りに行った連中も、女子供だったぞ……」
「まあ、大丈夫だろう……」
　次々組みあがっていくキャンプ場を、二人は不安のぬぐい切れぬ面もちで見つめ続けていた。