ええーっ、とまゆらは声に出てしまった。
「こんなにおっきいんだ……！」
　バスの窓から見た光景に目を疑う。
　げにおそるべし『おもちゃのハローニャック』、自分の予想の倍、いや三倍増しはあるだろうか。単なるおもちゃ屋とは思えぬ城塞都市のような店がまえ。もちろんその大半は立体駐車場なのだろうけど、それにしたって圧巻だ。
　この前行った『クラン＝Ｇ』だって相当な規模だったが、それが比較にならないくらいでかい。
　これだったらもっとおめかししてくるべきだったかな、なんて気後れしつつまゆらは店に入った。
　入ってすぐまゆらを迎えたのは、
「エールちゃん！？」
　またも声に出てしまった。
　エールちゃん、すなわち日曜朝に放映中のアニメ『魔法少女ミスティックエール』のヒロインなのだった。ただしくはエールの等身大立て看板だ。くっついたフキダシには、「いらっしゃいませ！　おもちゃのハローニャックへ☆」と嬉しい台詞が記されている。
　本作はまゆらにとって運命的なアニメ『魔法少女ミスティックアリア』の続編だ。当然まゆらは毎週リアルタイムでチェックしているし、録画して三度ずつくらい見返してもいる。よほど『アリア』が好きなスタッフが作っているらしく、毎回神回といえるほど動画のクオリティが高く、それでいていじめ問題や不登校、はたまた女性の出産などにもさりげなく触れる攻めた内容で、放映当時斬新と称された『アリア』の精神をいい意味で受けついでいるといえた。もちろん『アリア』を知らなくても十二分に楽しめるのだが、知っていればなお楽しいだろう。このエールの立て看板だって、立ち姿が『アリア』のDVDボックス2巻のアートをオマージュしているではないか。「わかってるねえ……」とまゆらは内心ニヤリとしてしまった。
　エールのおなかには無粋なチラシが張られていた。しかしチラシの内容は無粋どころか大変に重要だ。
　変身ステッキ（ミスティッククラウンつき）本日入荷、だって！？
　なんという幸運、売り出されるやたちまち完売したとネットニュースで聞いていたのだ。これはゲットするほかないだろう。
　急ぎ足でまゆらは向かう。
　エールちゃんのもとへ！
　……なお劇中でエールを『エールちゃん』と呼ぶのは前作の主人公ミスティ（ミスティックアリアの愛称）だけなのだ。他のキャラは前作同様エールを『ミスティ』と呼ぶ。それに倣っているあたりはまゆらのこだわりである。

◆-◆-◆-◆

　入店するやたちまち萌は衝撃を受けた。
「ミスティ……ボクを待っててくれたんだね……！」
　入ってすぐ、魔法少女ミスティックエールこと『ミスティ』の立て看板が出迎えてくれたのである。
　素敵な衣装、最高の立ち姿と笑顔、思わずすりすりしたくなるほど魅力的だ。許されるのならもって帰りたい。
「ああ、先代ミスティも良かったけど二代目も最高……ボクもミスティみたいになりたい……☆」
「なに言ってんだ？　この子せいぜいローティーンだろ。これもっと小さい子向けのアニメじゃね？」
　あいかわらずユウのツッコミは容赦がない。砲丸投げみたいにダイレクトだ。
　だがこのようなデリカシーのない言いざまには、たとえユウが相手であっても断固抗議したい萌である。
「ちょっと！　いまのは聞き捨てならないよ！」
「なにが？」
「ユウくん『ミスティック』シリーズのこと知らないでしょ！？　初代はそれこそ、歴史的名作なんだから！　今年の『魔法少女ミスティックエール』だって先代の名を継ぐ神がかり的な名作なんだよっ！」
　ユウが普通の男子とちがうのは、それで「ああそうなの」と聞き流したり黙ってしまったり、「意味わかんないんだけど」と話を切り上げたりしないところだ。むしろ萌の熱意に関心を持ったように言った。
「神がかりときたか……どういう話なんだ？」
　プレゼン次第によっては観るぞ、といった感じで襟を正した。
「それでは語ってさしあげよう♪」
　エヘン、と空咳して萌は言う。
「ボクが大好きな魔法少女もののひとつで、修行中の魔法少女がさまざまな課題を乗りこえていく、っていうのが基本パターンなんだ。でもその課題というのがなかなかリアルなんだよねえ。セクハラオヤジみたいなのとか、ガラスの天井みたいな話が普通に出てくる……もちろん、ソフトに描いてはいるけどね。基本ターゲットは未就学の女の子だけど、その親とかボクら世代にも刺さる内容なんだよ。前作からそういうイズムは顕著だったけど……」
「待て待て、イズムってなんだ？」
「まあ、主義くらいの意味で考えて♪」
「オーケー、しかしなんかすごそうだな。もしかして観ててしんどい話か？」
「ちがうちがう！　それだけテーマ性があるのにちっとも説教臭くないし、明るく楽しいのがすんばらしいって話だから！　たとえば最近の『エール』では『自分磨き』って言葉も肯定否定両方の面から扱ってるあたりが新しいよね」
「ふうん、なるほど……バカにして悪かった」
　ユウはよく『軽い』と思われがちだが、自分の意見に固執しないということもできるだろう。
「鬼河内の熱意には負けたよ。ならいっぺん観てみるかな。途中からでも大丈夫か？」
「それはいけない！　最初からのほうがいいよ」
「そうなん？」
「うん。だって第三話でガラッと展開が変わるから……！　まさか頼りになる先輩があんなことになるなんて……！　パクっとなるの、パクっと……！」
「そうだったのか……パク……ってオイ待て！　それ別の『魔法少女』だろ！」
　ユウもそっちは観ているようだった。まあ、ある意味基礎教養だから。（よく考えてみれば萌がDVDを貸して強引に観させた気もする）
「バレた☆」
　えへへへへー、と萌は笑った。
「そっちはハナっからお子様向けじゃねーだろ！　つーかトラウマなるわ！　ていうか俺もいまだトラウマだっつーの！」
　きゃーミスティ助けてー、などと言いながら萌は店内に逃げる。「こらー！」と楽しそうにユウも続いた。