唐突な使命｜リアクション

唐突な使命

　寮の自室で夕飯を食べているときだった。
　今日の唐揚げは味付けがうまくいったな、とひとり食べながら満足する。せっかくうまくいったのだからルームメイトにも分けてあげたいところだったが、あいにく今は外出している。そういえば今日は外で食べてくると言っていた。
　残念だけど全部自分で食べてしまおう。高梨が最後の一つをつまみ上げたときだった。
　とんとん、と鳴るノックの音に、高梨煉は顔を上げた。
（こんな時間に誰だろ……？　あ）
　スコープからドアの向こうを確認すると、そこに立っていたのは同じく桜花寮に住む彼の妹だった。
「おう、どうしたんだ？」
　ちょうどルームメイトは外出している。
　扉を開いて招き入れると、彼女は何やら困ったような顔で相談事があると部屋に入ってきた。
　普段は明るい妹の煮え切らない様子に、高梨は首を傾げた。
「なんだよ、言いたいことがあるなら言えって。あ、そだ」
　これ食うか？　そう言って差し出したのは、先ほど彼が作った唐揚げだ。
　時間が経ってしまって揚げたてとはいえなかったが、それでもまだ十分に温かさと美味しさは保ったままである。
　皿ごと手渡すと、妹はぱくっとつまみあげて一口で食べてしまう。
　高梨は料理が得意である。その味は妹も認めているようで、妹はそこでようやく困ったような表情をほころばせた。
　ふう、と飲み込んだあと、思い出したように話を続ける。
　作った人形が動き出すようになったの。
　意を決した様子で、妹はそう口にした。
　その突飛な言葉の内容に、え、と高梨は尋ね返す。
「人形、って、お前がいっつも作ってるあみぐるみ？　だよな？」
　高梨の問いに頷くと。妹は腕に抱えていた二体のあみぐるみを示してみせた。最初は右腕に抱えた子が動いて、そのあとは左腕の子も動かすことができたらしい。
「まじかよ……まあ、とりあえず試してみろよ」
　さすがに半信半疑――というかほとんど疑いの眼差しで高梨はそう言った。あみぐるみが動き出すだなんて、大方夢でも見て寝ぼけているのだろう。
　高校生にもなって……と呆れたように内心で笑っていた彼は、次の瞬間、目を丸く見開いた。
　動いている。猫と犬のあみぐるみが、すくっと立ちあがってぽすっと自分の両足に抱きついてきたのだ。
「え、え、……ちょ、お前これ」
　焦った様子で高梨が言うと、動かしている張本人である妹も困惑したような声を上げた。
　私が動かせるのは、一度に一匹だけなのに！

　それから数日の、とある授業中。
　高梨はその不思議な現象、に更に上塗りする不思議な現象について考え続けていた。
（あのあと妹にまた俺の料理を食べさせたけれど、力はやっぱり増幅していたな）
　ちなみに、次に食べさせたのはおにぎりである。唐揚げでなければいけないという訳ではないみたいだ。
　どうやら自分には「作った料理を食べさせた人の力を強化させる」という特殊能力を持っているらしい。すごいアシスト専用だな、と自分の手を見ながら高梨は思う。
（……この力を活かすことはできないだろうか。最近、物騒な事件も多いし）
　高梨は席に座りながらそっとクラスを見回す。新しいクラスにも慣れてきたのか、授業中の空気は前に比べて少し緩やかになっていた。ごく当たり前の日常、学校、友人、――そして妹。
　この力でフツウを守る誰かの助けになることができるなら。
　ありきたりなこの高校生活のために役立てることができるなら。
（俺は俺の力で、俺のやり方でみんなを守りたい）
　何気ない授業中。高梨はそっと心の中でそう決意するのだった。

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