【お三夜】猫と鼠と人と悪魔、四つの世界が交わる夜｜リアクション

【お三夜】猫と鼠と人と悪魔、四つの世界が交わる夜

　シオ・レイゼルオークは黒み掛かった灰色の髪を掻き挙げた。すっきりとした口元にフランクフルトを近づけて噛り付く。白い息を小刻みに吐きながら笑みを見せた。
「お祭りで食べる物は本当に美味しいです。楽しい雰囲気のおかげでしょうか」
「シオさん、場所を移動しましょう」
　ハルキ・イエハナの青い目が鋭くなる。バックパックを背負い直し、目立たない場所へとシオを速やかに誘導した。
「ハル、どうしたのですか？」
「人がいなくなりました。地面が少し揺れています。わかりますか」
「そう、みたいですね。ブーツでも感じます。地震でしょうか」
　シオの言葉にハルキは否定の意味で頭を振った。
「巨大な鼠の仕業です。あそこをそっと見てください」
　示された方向を見上げると鼠がいた。呆然とした様子で突っ立っている。鼻をひくひくさせた後、四つん這いの姿勢となって迷うような一歩を踏み出した。
「大きいですね。それにしては悲鳴が聞こえて来ないのですが」
「人もいなくなっているみたいです」
「少しくらいはいるのでは」
　石灯篭に身を隠していたシオは気軽に歩き始める。
「シ、シオさん」
　焦った声に、ふふ、と笑って返す。説得を諦めたハルキはシオに寄り添って歩いた。
　無人の露店を突っ切った先に人物がいた。黒髪をポニーテールにして猫耳を装着。スカートに尻尾まで取り付けていた。
　シオは笑顔で呼び掛ける。
「タルトさんもお祭りに来ていたのですね」

「シオさん、こんばんは～、って呑気に話してる場合じゃないんだよね」
　言葉とは裏腹に響タルトは笑顔で歩いてきた。隣にいたハルキに遠慮のない目を向ける。
「シオさん、そのイケメンは誰なのかな。もしかして～」
「たぶん、正解です。改めて紹介します。伴侶のハルキさんです」
　表情を引き締めたハルキは軽く頭を下げた。
「妻がいつもお世話になっています。シオの夫でハルキと申します」
「ご丁寧にどうもです。僕はタルトです。シオさんにはいつもよくして貰ってます♪　呼び方はハルキさんでいいですか？」
　その返しにハルキはちらりと横を見た。シオは笑顔で固まっている。求めるような動きでハルキの手を握った。動揺は震えとなって伝わった。
「結構です。私はタルトさんと呼んでもいいでしょうか」
「はい、よろしくです」
「話を進めたいと思います。早速ですがタルトさん、状況を教えていただけますか」
「あ、そうだね。簡単に言うと、ここは元とは違って隔離された世界なんだよね。お三夜さまを狙う悪魔ネズミ達がいて、僕達がどうにかしないと、世界がおかしくなっちゃうらしいよ。お祭りの終わりの花火が上がるまでになんとかしないとね」
　聞いた途端、シオの笑顔が深くなる。
「お三夜さまに対して無礼が過ぎます。殲滅しましょう」
「シオさんの憤りは理解しています。ですが、夫としては危険な行為を認める訳にはいきません」
「それなら罠が一番！　ネズミ退治の定番って言ったらネズミ取りだよね」
　タルトの言葉にハルキは微かな笑みで同意した。
「罠であれば、こちらの身の安全を確保できます。仕掛けによってはとても有効な手段に思えます」
「罠、いいですね」
　シオは手放しで喜んだ。タルトは手持ちの手帳を取り出し、真っ新な頁に向かってペンで描き込む。出来上がった絵を二人に見せた。
「ネズミ取りはこんな感じかな。外国だとチーズを置いてパチンと挟むタイプだよね。日本は入ったら柵が下りて閉じ込めるものになるのかな？　旧市街の人に聞いて回ってもいいかも」
「時間に制限があるので、自作した方が早いかもしれません」
　ハルキは背負っていたバックパックを下ろした。中を開けると色々な道具が収められていた。
　覗き込んだシオはにっこりと笑う。
「ハルキさんの防犯意識の高さが幸いしました。あとは私達でアイデアを出し合って罠を自作しましょう」
「うん、そうしよう♪」
「まずは使えそうな物を出してみます」
　ハルキは詰め込まれた物を慎重に取り出していく。工作に必要な道具も並べた。
　地面に置かれた数々の品にタルトは目を輝かせる。
　三人による本格的な罠の製作が始まった。