●追試は続くよどこまでも


　篠崎 響也は淡々と、学生の本分を果たしていた。
　赤点だったのは、数学だけ。かったるいけど、さっさと終わらせて帰ってヴァイオリンの練習をしたい。

（しかし、前から苦手だったけど、この教師……本当に苦手だ）
　しなを作りながら、他の生徒の妨害をしているフジコちゃんを冷めた目で見やり、響也はそっと息を落とす。

「うわやめろ、何をする――！！！」
　文字だけは美しいが回答は全て不正解という、残念な長谷川 凜が犬メイクされて絶叫している。
　態度だけは偉そうだが、頭を抱えて気の強そうなつり目に涙を滲ませる様は、どう見てもドＳホイホイだ。
「俺はメイクなんてしなくても十分カッコイイのに、何て事を～！」
　手鏡を見せられてショボくれる凛の反応に、フジコちゃんはご満悦だ。

　芸術家には色々なタイプの人間が居るが、フジコちゃんの強烈な個性は、響也の理解の範疇を超えていた。
　ともあれ、犬役だけは絶対回避だ。
　基礎となる問題から確実に解いていき、応用などは後回し。点数を稼ごう。

　黙々と答案に向き合う響也の背筋に、悪寒が走った。
（しまった、注目されてる！？）
　フジコちゃんが、つつつと滑るように移動してきた。

「順調ね、篠崎ちゃん」
　フジコちゃんが口をすぼめ、殺気を感じた響也は身を捻って息を回避した。
　次なる攻撃も、全神経を回避にまわして、どうにかかわす。
「あら、無駄な事を」
　くつくつと笑ったフジコちゃんは、何を思ったか次の瞬間、響也の耳元まで口を寄せた。
　ここまで近接されたら、避けられるものではない。
　響也の耳に、フローラルブレスが炸裂した。
「～～～～っ！！？」
　思わず耳を手で押さえる。羞恥で赤くなりつつフジコちゃんを睨み上げれば、とても満足そうで響也は引きつった。
（やばい、こいつ本物のサディストだ！）

　更に有無を言わさず顎を持ち上げられて、犬メイクされる。
（何て早業……！　いや、惑わされるな、無視。無視。無視！）
　早く帰ってヴァイオリンを……。今はヴァイオリンの事だけ考えるんだ。

　苛立ちを隠せない顔で無視を貫こうとするも、手鏡を強引に視野に入れられた。
（これじゃ答案が見えな……、……！？）
　鏡に映った響也の顔は、髪の色に合わせて茶系に塗られ、白いハイライトと、上にすっと伸びるアイラインが引かれていたが、それが案外ワイルドで様になっていた。
（あれ、カッコイイ、かも……？）
　普段の繊細さとは、また違う印象。うっかり魅入ってしまい、響也は慌てて己に立ち返る。

（試験に集中するんだ、この恐ろしい空間から早く出なきゃ……）

　何を思ったか一歩引いたフジコちゃんを、全身全霊で無視していた響也だが、次の瞬間フジコちゃんは優雅な動きで舞った。
　あの体格で音も立てずに、床を滑る動作は洗練されていて、全くの無駄がない。
　そして何かを演じているのか、所作はたおやかな女性を感じさせた。
（……無視だ……）

　フジコちゃんが口を開いた。
「そなたはまだ若々しく、命が輝いています。
　望み通り、助けてあげましょう。
　でも、今夜の事をもしも誰かに話したら――その時は、そなたの美しい命は終わってしまいましょう」
　声が、まるで別人じゃないか。
　黒い服が、白い着物であるかのような錯覚を生み出すのは、その佇まいのせいだ。

「…………」
　フジコちゃんの脅威が去ったようだ。
　あれは、雪女か？
（……アーティストである事は認めよう。だいぶ、変り種だが……）
　次のカモを探して歩き回るフジコちゃんに、響也はようやく肩の力を抜いた。
　何だかんだで、正直関わり合いになりたくなかった。


　響也とは対照的に、姫神 絵梨菜は羨望の眼差しをフジコちゃんに送る。
（フジコせんせー、すごいなー！　私もあんな風に、演技できる女優さんになれたらなぁ。
　ファンからサインとか、いっぱい求められちゃったりして……♪）
　ついテストそっちのけで、そんな未来予想図を頭に思い描いてしまう。

　そんな絵梨菜に、フジコちゃんが目をつけてしまった。
　あどけないラインを描いた顎を摘まんで持ち上げると、あっという間にふわふわのプードルのような絵梨菜が出来上がる。
　これでウィッグでも被せたら、そのまま何かの表紙に使えそうだ。
（きゃいーん！　かっわいい♪　さすが先生、絵梨菜のいいトコ、わかってる！
　メイクうまいなぁ……勉強になるよっ。
　このファンデーションのノリ、どこのブランドのお化粧品使ってるのかなー？
　って、それは後！　今はそっちの勉強じゃないよー！）

　今は三角比。サイン、コサイン、タンジェントに集中するのだ。

　うぅ……。
　指をくわえて、捨てられた子犬のような目でフジコちゃんを見上げる絵梨菜に、彼女は一つウィンクを返してくれた。
（先生、私の事を応援してくれてるのかな……？）
　絵梨菜は、フジコちゃんに こくりと頷く。
（そっか、妨害に負けずに集中して突破しなきゃだったよね。
　よーし、頑張ろうっと！　ここを乗り切って、女優になるための、一杯お稽古するんだ）
　叶えたい夢があるから、絵梨菜は強い。
　集中して問題を解き始めた絵梨菜を、フジコちゃんはもう妨害して来なかった。


「野々、頑張れ。終わったら、七夜も誘って、何か旨い物でも食べに行こう」
　白目を剥いている ののこに、八神 修は小声でエールを送る。
「うぅ、もう無理かも……」
　伸びきった ののこの手は、もうピクリとも動いていない。
「仕方ないな……フジコ先生」
「なあに？　八神ちゃん」
「相談なのですが、いくら頑張っても知らない事は書けません。
　回答が埋まらない者を、隣の教室に連れ出して勉強を教えたいのですが、許可を頂けますか？
　勿論、追試に出る問題そのものは教えず、似た問題を教えるようにします。
　解けるようになった事で、自信をつけるだけでも随分違うと思いますし」
　修の言葉に、驚いたのはフジコちゃんだけではない。
　不正を防止するために監督補佐をしていた八十八旗 信彦も、目を丸くした。

「やがみん……気持ちは分からなくもないが。それは、ちょっとマズイんじゃないか？
　常識で考えられない、と言うか……」
　気まずそうに頭を掻いた信彦が、フジコちゃんの顔色を伺う。
「そうね、八十八旗ちゃんの言う通り。ルール違反だと思うわ」
「しかし、今のままでは……」
「なあ、やがみん。全員が一斉に同じ教科を受けているなら、まだしも。
　今回の追試は受ける教科が人によって違うから、ほとんどの人が時間差で別の教科を受けているだろう？
　しかも俺とやがみんは、テスト用紙を配っているから、問題も一部把握していると考えていい。
　その状態で勉強が出来ない生徒を、生徒が連れ出して教えるという行為が、どれほどグレーか……。
　やがみんなら、分かるよな？」

　そう、修が勉強を教える事で皆をバックアップしたいなら、内情が分かる監督側に立ってはいけなかった。
　いや、そうでなかったとしても、早く追試を済ませて帰る生徒を捕まえて、問題を聞くという荒業だって、やろうと思えば出来る。
　生徒が追試の最中に、用もなく教室から出る事自体が、推奨されていないのだ。

「俺は不正なんか」
　修は言葉を切る。常より論より証拠と考えている彼自身が、言葉だけでは不十分だと思っていた。

「そうね……」
　フジコちゃんが顎を撫でた。
「学校側が追試をするのもテストの成績を、少しでも挽回してもらいたいからに他ならないわ。
　いいでしょう。テスト中は駄目だけど、科目と科目の合間にのみテスト対策をする事を許可しましょう」
「フジコ先生」
「ただし」
　顔を上げた修に、フジコちゃんは人差し指を立てて、グレートマザーのように微笑む。
「忘れないで頂戴。
　追試の日程も出題範囲も、全員が前もって分かっている事で、対策は本来テストの前にやるべき事なの。
　今回は八神ちゃんの顔に免じて許可をするけれど、次からはこんな特例出さないわ」
「はい……わかりました」


　1科目放棄した、ののこを連れて、修は隣の教室へ向かう。
「修君、ごめんなさい」
「うん？　何だ急に」
「何か難しくて意味よく分かんなかったけど、叱られたのって私のせい？」
「いや、そうじゃないよ、野々」
　修は苦笑する。
「そうなの？」
「ああ。そんな事より、一つでも二つでも、出来るようにしよう」
「うん……が、頑張る！」
　ののこの追試は、お約束の“全教科”だ。
　短時間とは言え、毎度連れ出して教えるのは大変な労力を割く事になったが、修は熱心に ののこや成績が振るわない他の者を連れ出し、工夫して教えたのだった。