はじまりのセプテンバー｜リアクション

はじまりのセプテンバー

「いや僕、応募すらしてないからバイトって言っていいのか……そもそもバイトなんてやったことないよ……」
　途方に暮れた様相ながら、七枷陣はエプロンを巻いてレジ前に立っている。けれども、
「七枷さん、カプギアパーツの在庫チェックをします。手伝いをお願いします」
　心なしか嬉しそうに、三佐倉千絵が分厚い台帳を差し出した。このご時世にいちいちアナログ入力なのは彼女の趣味なのだろうか。
「ああうん……どうすれば」
「上から順に読み上げてくれればいいですから」
「えーと、じゃあ『あ』の行から」
　カプセルギアの細かいパーツを読んでいく。陣はあまりカプギアには詳しくないので、何を意味しているかわからない名称も多々ある。
「へー、新しいバイト雇ったの？」
　声をかけられた瞬間、千絵は黙って眼鏡の位置を直した。
　赤いキャップに黒いリュック、スニーカー姿の紅だった。
「いやこれはだな……」
「お揃いのエプロンなんかしちゃってー。おままごとっぽくてほほえましいじゃない？」
　と言う紅はニヤニヤしている。
「いらっしゃいませ。なにかお探しですか？」
　一方で千絵は能面みたいな無表情だ。
「いーえ別にー？」
　あきらかにこの光景を楽しんでやがる。
　ころちゅか？　いや、巻き込んでやる！
「邪魔すんな、図らずも労働中なんや。おめーも手伝え」
　クワっと目を怒らせて陣は手を伸ばすも、やはりなにもつかむことができない。紅は軽やかに下がってこれをかわしたのである。
「バイト手伝えって？　冗談キツいね」
「うるせーばか！　死なば諸共や！」
「バカはそっちでしょー。たしかロードー基準法とかで、中学生以下はバイトできないって決まってるんですよーだ」
　舌を出して紅はしかめっ面を作った。
「え？　でも千絵ちゃんは……？」
「ええと、私は家族の手伝い扱いなので大丈夫みたいです」
　と、千絵はおそるおそる告げて陣を見上げるのだった。
「ところで七枷さん、リストの続き、読んでくださいますか？」
　何が気に入らないのか紅は唇をむっと歪めて、
「あんたはそうやってお店屋さんごっこやってりゃいいわ。じゃあ、あたし、約束あるから」
　くるりと店の奥へと入っていくのである。
　紅に約束？　新しい友達でもできたのか？
　だとしたら良いことだと、陣は素直に思う。
　
　ショップ店員の業務は、予想以上に重労働だった。
　テーブルや床掃除に、単品カードの整理、万引き監視にお菓子とジュース自販機の補充などなど……しゃがんだり立ったりまた屈んだり運んだりと忙しい。もちろん合間合間にレジ打ちがあるのだが、これは千絵が一人で担当してくれた。
　プラモの箱を積み直して、やれやれと腰を叩きながら陣は立ち上がった。
「意外とやること多くない？　……千絵ちゃんこれひとりで回してたとか……やはり『ド』ブラックでは？」
　ふうと息を吐いたそのとき、特徴ある声がかかった。
「やあ七枷くん、勤労少年しているのかい？」
　うっっっっげ、と変な声が出てしまう。それもそのはず、
「なぜココにいるんですかワカメ先輩」
　やあ、片手を挙げて鷹取洋二が立っていたのである。あいかわらずワカメのようなもさっとした髪で、あいかわらず眠そうな顔をしている。
「なぜって僕はここによく来るからさ。今日はラジオペンチを買いにね」
　パチパチと片手に握ったそれを動かしてみせる。
「奥歯でも抜くんですか？」
「まさか、針金細工の直し用だよ。僕は絵と造形が趣味なのを忘れたかい？　最近はもっぱらプラモだけどね」
「忘れたもなにも、はじめて聞いたんですが……」
　嫌なひとじゃないけど――陣は額に汗をかいていた。
　こういう姿は見られたくなかったよなぁ……こっ恥ずかしい。
　そんな陣の気持ちを察することもなく、洋二はへらりとした笑顔で言った。
「七枷くんがここのバイトに入ったとは知らなかったよ」
「いえ、今日はたまたま……」
「でも続けるんだろう？」
「えっ？」
「先月からずっと、表にバイト募集の貼り紙があったじゃないか。そうかやっと人手が来たのか。僕も受験生じゃなきゃやったんだけどねえ……。千絵くん大変そうだったから助かると思うよ」
　そういえば、と陣は思う。そんな貼り紙があった気がする。でも『求人』の文字を見ただけで自分には関係ないと決めつけて中身を読むことすらしていなかった。
　店長のことを自分勝手だとか決めつけてたけど――。
　僕も似たようなものかもね。
「七枷さーん」
　レジのほうから声がする。千絵だ。声を弾ませている。
「レアカードの在庫チェック、やりませんかー？」
　こんなに嬉しげな『在庫チェック』の言い方を、陣はこれまで聞いたことがない。
　まあ、土日と繁忙期くらいなら――。
　やってもいいかも、と陣は思った。
　バイトはじまりのセプテンバー、といったところか。

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はじまりのセプテンバー

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