夢の終わりの夢を見る｜リアクション

夢の終わりの夢を見る

【籠の鳥】

　永劫の別れではないのだから。人はそう言うことでしょう。いつかまたきっと、と。
　けれど、ああけれど。
（……帰りたくない）
　タイラ・トラントゥールの足はすくみ、絞られるように胃が痛み、それを別れの悲しみがゆえにと友人たちはやさしい勘違いをして、彼の肩を背を頭を抱きました。
（帰りたく、ない）
　寝子島での滞在は、仮初のもの。島生まれである母の里帰りに一時付き合ったに過ぎません。
　そのはずなのに……およそ数か月。たったのそれだけであったはずなのに。
　どうしてこんなにも、彼らがまぶしく見えるのだろう。
　空港へ見送りに駆けつけてくれた友人たちの顔を、タイラはもはや見られません。口々に言うのです。また会おうね！　いつか会いにいくから！　また寝子島にも来いよな！
（しかし）
　あの琥珀色の瞳が、いつになく真剣な眼差しで、タイラを真っすぐに覗き込んでいます。彼には悟られてしまうのかもしれません。
　葛藤。
　恐怖。
　諦念も。
　ああ。もうすぐ失われてしまう。考えなしの猪突猛進に振り回された記憶も。カプセルギアを操り身も心も焦がすような一戦へ、魂をぶつけあった思い出も。息を呑み、不意に通じ合ったあの瞬間も。
　ああ。全て、失われてしまう。
　目まぐるしく飛行機が離発着を繰り返し、刻一刻とその時は近づきます。
　タイラは１１歳です。小学五年生です。子どもなら確かにその別れを一生の隔たりのように思えながらも、いつか大人になり再び出会うこともかなうでしょう。子は時が来れば巣立つものですから。自由な翼を得たならどこへだって行けるし、誰にだって会いに行けるでしょう。
　けれど、ああ、ああ。
　違うのです。
（ボクは……）
　タイラは鳥籠の鳥。
　自由？　望むべくもなく。永劫の友情？　唾棄すべきものと教えられました。
　身じろぎするもやっとな籠の内で枷をはめられ、ひとたび物言えば口を塞がれ、甘やかな呪いめいた教化、薫陶、あるいは躾。調教。そんな言葉を心の基部にまで刻み込まれるのです。
　琥珀の瞳が責め立てます。抗えばいい。黙して受け入れる必要などない。枷を破壊し、突き破ればいい。
（ボクに……そんな強さは、ないさ……）
　鎖で足を捕らえられた、やせっぽちな鳥。
　その主こそがタイラを支配する絶対支配者。
　リュゼ・トゥラントゥール。その名が。その眼差しが。
　全てを。

「……なぜ」
　飛行機が飛び立ってゆくと、風の音が胸をすいていきます。
　そんな隙間から、まるで彼は現れたかのようでした。
「兄様」
　従兄弟が凍てつく視線で友人らを眺め回した瞬間に、タイラは遅まきながら、自身を悟りました。
　別れたくない。
　従兄弟はその想いをあざ笑いながら、手を伸ばします。友人たちへと、まるで花を無碍に手折るようなそぶりで。
　途端、友人たちが、その顔が苦痛に歪み、恐怖におののき、やがて、
「あ……あ」
　泡と解けて消えていきます。
　一人。また一人。彼が手をかざすたび、友人らは苦悶にさらされながら消滅していきました。
「や、やめ」
　ちらと見据えられるだけで、タイラはそれ以上言葉を紡げず、竦み上がり震えるばかり。
　一人。また一人。
　そして琥珀色の瞳が、挑戦的でまぶしく輝かしいあの瞳が、反攻の炎を宿したままに、
「に……逃げろっ！！」

　……伸ばした手は空をつかみ、タイラは膝を突きました。
　彼らがくれた、あたたかな笑いも。
　のめり込み切磋琢磨した日々も。
　傍らに並び立つ、確かな存在感も。
　希望も。
　全て、ああ、全て。
　叩き落とされた暗闇の中、タイラにとってもはや彼の高く響く笑い声だけが、それだけが。

　心が現実へ再び適応するのにしばしの時を要し、タイラはその間を鮮烈な痛苦に耐えながら過ごしました。
　全身を伝う汗が体温を奪い、シーツをぐるりとかぶります。
　夢。はたしてそうだろうか。現実に起こらないと、誰に言えるだろうか。タイラの混乱は極まりました。
「……いやだ」
　事ここにいたり、ようやくにして。タイラは自身の中、揺るがないものを見つけ出したような気がしています。
「離れたくない」
　かけがえのないものを、この島に見つけたのだという確信。まだ昂ったままの胸に灯る温もり。
　同時に、どうしようもなく追い詰められている自分も発見します。
「……失いたく、ない……」
　夢は夢であれど、それが現実とはならないのだと、タイラにはまるで断ずることができません。
　その力が、タイラを苛む彼には備わっている。そう思えてなりません。
　それならば。
「ボクだけで、いい」
　自分ひとりが堪えれば、それでいい。自分さえ堪えてさえいれば、誰を失うこともない。
　それは幼くも悲壮な決意であり、未来へ一抹の希望を探す、儚い祈り。
（ボクは……いつまで、許されているだろう。どこまで、望むことができるだろう）
　いつか寝子島を離れ、故郷に戻ってしまったなら……ボクは。
　小さな鳥籠の冷たさに、タイラはまだ、惑うのみ。

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