七色の星、夢追い求めて｜リアクション

七色の星、夢追い求めて

【向日葵の歌】

　頭のてっぺんからちりちりと焦げてしまいそうな、底抜けの陽気でした。
「少し暑いですけれど。でも、このくらいのほうが、この子たちにはピッタリかもしれませんね。んふふ」
　夏らしく涼やかに麦わら帽子などかぶり、両手にひまわりの花を抱えて、胡乱路秘子ははにかむように微笑みます。いつもの含み笑いもやわらかく思えました。
　彼女のこんなふうに自然な笑みを太陽の下で見られるだなんて、いつかのロベルト・エメリヤノフは想像もしていなかったことでしょう。
「すごいね。ひまわりの迷路だ」
「エメリヤノフさん、わたくしを置いていかないでくださいね？　んふふ。迷ってしまいますから」
「あはは、大丈夫だよ。ちゃんといるよ」

　見渡すかぎり、ひまわり畑。ふたりの背たけよりノッポなひまわりたちが、ずらずらずらり！　もう、数え切れないくらいです。
　青い夏空の向こうには、おおきなおおきな入道雲が、もくもくと浮かんでいます。
　このひまわり畑へ、ロベルトは秘子を誘いました。
　理由はいくつもあるけれど……一番は、こんなふうに明るく晴れやかな空の下が、まぶしいほどの太陽の光が、彼女には似つかわしいと思ったから。
「嬉しいです。エメリヤノフさん」
「うん？」
「わたくしの、ほんとうの名前。覚えていてくださって」
　お礼を告げた彼女の顔は麦わら帽子のつばが落とす影の下、ちょっぴり照れくさそうにも見えました。
　彼女はウロンジヒメコでありながら、決してそうではありません。学校の名簿にも、今住んでいるなんてことのないアパートの表札にだってそう書いてありましたけれど、違うのです。ほんとうの彼女の名前は。
「今の名前も気に入ってはおりますけれど。やっぱり、自分の名前ですから」
「うん……もう、戻る気はないの？」
　少しだけ控えめにロベルトが尋ねると、秘子は口角を上げたまま大きくうなずきました。
「そっか」
　すっかり日の暮れた深夜、怪しい笑みでオカルトな番組を引き立てる彼女も、彼女らしくはありましたけれど。
　新緑の山々に囲まれ、力強く咲き誇るひまわりたち。尽きることなく地球の全てを照らし続ける太陽。
　そんなイメージこそが彼女にふさわしいのだと、ロベルトは考えたのでしょう。
「僕は、忘れてないよ。忘れないよ。だから胡乱路は、胡乱路らしく生きていったらいいと思う」
「……はい♪」
　どちらの彼女も、ロベルトにとっては友人に違いないのですから。

「本当は」
　ひまわり迷路の最奥にもうけられたベンチへ並んで腰かけて、ひと休み。ペットボトルのお茶を含んでから、秘子はぽつり、口を開きました。
「本当は。もう、ダメかもしれないって……思いました。あの時に」
「……うん」
　ロベルトの記憶はすぐにも、あの夜のワンシーンを再生します。記憶は鮮明で、いまだ色あせてはいません。
　必死に、ただ真っすぐに、夢を叶えようとした少女。それを応援する人たち、止めようとする人たち。あの夜、最後の夜には本当に、さまざまな思惑や感情が渦を巻きうねっていたように思います。
　ロベルトもその真っただ中で、彼女に寄り添いました。引き裂かれ、さらけ出され、好奇の目の中へと放り出された彼女へと。
　おさえきれないほどに震え、わけもわからずに涙をこぼすばかりのちっぽけな少女は、もう二度とは立ち上がれないんじゃないだろうかと。ロベルトも確かに、そう思ったのです。
「何日も閉じこもって、泣きました。頭がぐちゃぐちゃで。なにも考えられなくて。ただただ泣いていたんです。小さい頃のように」
　不思議な番組は、彼女の子どもの頃をもロベルトに見せたことがありました。本が好きで、歌が好きで、けれどそのことを誰にも覚えてもらえず、忘れ去られてしまった女の子。
　戻ってしまったなら、二度と再び歩き出すことはかなわないのだと。
「でもまた、歩き始めたんだね。胡乱路は」
　んふふ、と彼女はおかしそうに笑います。
「泣き続けていたら、ある時ふっと、皆さんの顔が浮かんできたんです。んふふ、エメリヤノフさんの困ったようなお顔も」
「ええ？　僕、そんな顔だった？」
「はい、眉毛をこーんなにされて、心配そうにわたくしを覗き込むお顔を」
　へにょりと下がった眉を人さし指で表現する彼女に、ロベルトもくすり。
「自分がもう孤独ではないのだと、一度気づいたら……ふしぎですね。わたくし、もうなにも怖いものがなくなってしまったんです」
「そういうものかな」
「そういうものみたいです」
　やっぱり強いな、とロベルトは思います。
　同時に、その強さが少なからず、自分が彼女へと分け与えた自信が裏打ちするものだと思うと、ちょっとばかり誇らしくも感じます。
「だから……ありがとうございます。エメリヤノフさん。いつもそばにいてくださって」
　彼女が夢を抱き続けるなら、これからも困難は絶えないことでしょう。辛いことだって、たくさんあることでしょう。
　けれど彼女なら、乗り越えていけるはず。がんばっていけるはず。
　その強さを、信じたい。ロベルトはそんなふうに思うのです。
「うん。必ずね」
　ひまわり畑の真ん中に、彼女がふと口ずさむ鼻歌が響きます。
　ロベルトの浮かべた笑みは、青空のように晴れやかでした。

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七色の星、夢追い求めて

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