８月の☆ハッピーバースデー｜リアクション

８月の☆ハッピーバースデー

　深林真瞭が去年の晩夏に帰国してからもうすぐ１年目になる。
　去年の今ごろは南欧でバカンスだったのに、――今ときたら。
　帰国して程なく所属楽団の内紛に巻き込まれ、日々悪化する人間関係に消耗し、そして……。
　あの日のウソのせいで、大切なものを失った。
　真瞭を「まーちゃん」と呼び慕っていた親友。
　真瞭が「りさちん」と呼んだ深倉理紗子。
　彼女との距離は遠くなった。
　あの春の日から、ずっと。
　自分が招いたことだ。
（わかってる）
　――あんな反応さえ、しなければ。

　８月１７日。奇しくもその日は真瞭の誕生日の前日だった。そんな日に、東京での楽団での定例会議があったのだ。重い足取りで定例会議へ行ったはいいが、予想通り。もはや常態と化した沈黙と罵り合い。
　――あまりに最低だったので頭にきて飛び出した。

「……はぁ……」
　ため息ばかりがでる。適当に立ち寄ったバーで飲んでいたところ、知らない男に声をかけられた。
「お姉さん、一人？」
「ええ、まあ……」
　普段なら断っていた。人懐っこい顔で笑う男は、隣座って良いかな、とこちらの返事も待たずに腰かける。他愛のない話をする。髪がきれいだね、とか、こちらの容姿をほめる男。この後、何をしたいのかなんてわかりきっていた。けれど、どうだってよかった。今は、そんなくだらない甘言におぼれながらどうにかなったって、すべて忘れさせてくれるならそれで良かった。

　８月１７日、寝子島総合病院。
　深倉理紗子はいつものように内科医としての勤務をこなしていた。目の回るような忙しさに、あっというまに１日が終わってしまう。やっと退勤できたのは日が変わって１２時過ぎ。外は人影も少なく、明かりも消えて暗くなっていた。
　病院から自宅へは橋を渡って１０分もかからない……けれど、一人暮らしのワンルームマンションに帰る気にはなれなかった。なんとなしに、終夜営業のファミレスに入る。
　働きすぎると、どうも感覚が鈍る。空腹という感覚すらない。けれど、なにかは取らないと。適当にシーザーサラダとドリンクバーを注文して、グラスを手にアイスティを注いだ。
　ひとくちアイスティを含むと、ぼんやりと考え込む。
　仕事が終わって緊張が解け、思考の余裕ができると、いつも考えるのは親友……だった『彼女』のこと。……まーちゃんこと深林真瞭のこと。
　あの春の日以来、ずっとすれ違っている。
　――次第に二人の距離が遠くなる。それは、心理的距離だけではない。きっと、物理的にも。互いの姿がかすんで見えなくなる。
　ふと気づけば、理紗子の頬をしずくが伝っていた。慌てて指で拭うも、そのはずみでスマホが床に落ちてしまった。
「いけない……」
　拾い上げると、画面には『８月１８日　０：５２』の表示。
（そうだ、……今日は）
　まーちゃんの誕生日だった。
　理紗子の指が、スマホの画面をするすると滑る。精一杯の、思いを。

　夜が明けて、気づけば真瞭は都内のシティホテルのベッドの上にいた。
　昨晩なにがあったのかは、覚えている。うつろな気分で目覚めて、隣を見たがそこにはすでにあの男の姿はなかった。
　相手が何を望んでいたかはわかっていたし、関係の継続を望んでいないことくらいわかっている。また孤独の海に放り出されたことだって、なんとも思わない。身も心もぼろぼろだから、せめてほんの少しでも紛らわすものが欲しかった。それが己の心の隙間を埋めてくれるわけもないと、頭ではわかっているはずなのに。それでも、こんな自傷的な行為に走ってしまう。
　――そのときが気持ち良ければそれでいいじゃない。自嘲の笑みを浮かべ、そしてふとテーブルの上の自分のスマホに目をやった。
（メール……？）
　通知ランプが光っている。見てみると、そこには。
　――りさちん。
『まーちゃん、お誕生日おめでとう　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　りさちん』
　たった、この一文だけ。
　きっと、考えて考えて送ってくれたんだろう。
　中途半端な送信時間をみるに、計画していたわけでもなく、ただ、あふれる思いのままに祝いの言葉を絞り出したんだろう。
「う……」
　嗚咽が、止まらない。とめどなく、目からは熱い涙があふれてくる。
　こんな感情が残っていたのかと、思うほどに。
　――私、何をしているんだろう。
　本当に大切なものを失う前に、はやく。――はやく。

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